La Riviera albanesa, de Vlorë a Ksamil

La carretera de la costa jónica

La Riviera albanesa empieza con una subida. Desde la bahía de Vlorë, la carretera SH8 sube por un bosque de pinos hasta el puerto de Llogara, a 1027 metros. En lo alto, la costa aparece de golpe, con sus curvas cerradas hasta el mar Jónico. Ahora un túnel de peaje evita el puerto: por las vistas, toma la carretera antigua.

Al pie del puerto, la carretera va de pueblo en pueblo. Dhërmi, Vuno, Qeparo y el casco antiguo de Himarë están construidos en las alturas. En Himarë y Dhërmi, muchos vecinos hablan un dialecto griego además del albanés. Las playas quedan más abajo: Jalë, Livadhi y Gjipe, a la salida de un cañón. Más al sur, la larga playa de Borsh bordea la carretera bajo los olivos, y Lukovë baja hacia el mar en terrazas de cítricos.

El viaje termina en Ksamil, frente a pequeños islotes cubiertos de árboles, en un agua clara y turquesa. Justo al sur, las ruinas de Butrinto ocupan una península entre un lago y un canal. En el interior, el Syri i Kaltër es un manantial de un azul profundo, en medio de los árboles.

En lo alto de la colina de Butrinto, un castillo veneciano alberga el museo del sitio. Ven a última hora del día, cuando bajan el calor y la gente.

En una colina cerca de Finiq, Phoinike era la capital de los caonios, un pueblo del Epiro; su gran teatro es del siglo III a. C. Saranda es la antigua Onchesmos. En pleno centro se visitan los restos de una sinagoga del siglo V, convertida en iglesia en el siglo VI. El nombre moderno de Saranda viene del monasterio bizantino de los Cuarenta Santos, cuyas ruinas dominan la ciudad.

Una costa fortificada durante mucho tiempo

Durante siglos, otomanos y venecianos se disputan esta costa. Corfú, justo enfrente, sigue siendo veneciana hasta 1797. En 1537, el sultán Solimán el Magnífico manda construir el castillo de Lëkurës sobre Saranda, contra los venecianos. A principios del siglo XIX, Alí Pachá de Tepelena, señor del Epiro en nombre de los otomanos, fortifica a su vez el litoral. En Porto Palermo, una inscripción fecha su fuerte en 1804 y dice que lo construyeron ingenieros franceses.

Es en Vlorë donde Ismail Qemali proclama la independencia de Albania, el 28 de noviembre de 1912. Bajo el régimen comunista de Enver Hoxha, el país se cierra. De 1967 a 1986 se llena de búnkeres de hormigón, que todavía se ven en las playas. La Riviera era entonces una costa militar. Se abre al turismo a principios de los años noventa y desde entonces se construye deprisa, sobre todo en Ksamil y en Dhërmi.

Lo que no hay que perderse

1. 1El puerto de LlogaraLa bajada en curvas hacia la Riviera, por la carretera antigua.
2. 2El monasterio de ZvërnecUn monasterio medieval en un islote de la laguna de Narta, al final de una pasarela de madera.
3. 3La playa de GjipeUna cala a la salida de un cañón, a la que se llega a pie o en barco.
4. 4El casco antiguo de HimarëEl barrio de Kastro y sus iglesias, dentro del recinto del castillo.
5. 5El castillo de Porto PalermoEl fuerte de Alí Pachá sobre su península, al fondo de una bahía casi cerrada.
6. 6El Syri i KaltërLos buceadores han bajado a 50 metros en el manantial sin encontrar el fondo.

La Riviera albanesa en imágenes

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El agua clara y turquesa del Syri i Kaltër, bajo los árboles.

La mesa de la Riviera

En la costa se come pescado a la brasa, pulpo y mejillones criados en el lago de Butrinto. El aceite de oliva viene de los olivares de Borsh; las naranjas y los limones, de las terrazas de Lukovë.

El byrek, un pastel de hojaldre relleno de queso o de espinacas, se come a cualquier hora. En las laderas de Llogara se venden miel y çaj mali, el té de montaña. La comida suele terminar con un vaso de raki.