Yellowstone, Grand Teton und Glacier, der große Roadtrip durch die Rocky Mountains
Drei Nationalparks an einer Strecke, von den Tetons bis zu den Gletschern Montanas, vorbei an den Geysiren von Yellowstone. Zwölf Tage von Jackson nach Kalispell, mit Bisons am Straßenrand und zwei großen Bergstraßen.
Von den Tetons zu den Gletschern Montanas
Die Reise beginnt in Jackson, Wyoming, am Fuß der Tetons. Diese Gipfel aus Granit und Gneis ragen ohne Vorberge unvermittelt über dem Tal auf. Man sieht sie vom Jenny Lake aus, von den Scheunen der Mormon Row oder von Oxbow Bend, wo sich der Mount Moran bei Sonnenaufgang im Snake River spiegelt.
Weiter nördlich dampft es in Yellowstone überall: Geysire, heiße Quellen, Schlammtöpfe. Im Hayden Valley und im Lamar Valley überqueren Bisons die Straße. Zu Bären und Wölfen muss man mindestens 91 Meter Abstand halten, zu allen anderen Tieren 23 Meter.
Zwei Bergstraßen rahmen die Fahrt durch Montana ein. Der Beartooth Highway steigt auf 3.337 Meter, durch eine Tundra voller Seen. Nach den Great Plains quert die Going-to-the-Sun Road den Glacier-Nationalpark über den Logan Pass, 2.026 Meter hoch auf der Kontinentalen Wasserscheide.
Der Vulkan von Yellowstone
Yellowstone liegt auf einem Hotspot, einer Stelle, an der glühend heißes Gestein unter der Erdkruste aufsteigt. Sein letzter großer Ausbruch vor etwa 631.000 Jahren hinterließ einen riesigen eingestürzten Kessel, die Caldera. Die Restwärme speist laut der Nationalparkverwaltung mehr als die Hälfte der Geysire der Welt. Der Yellowstone River hat sich eine Schlucht in vulkanisches Gestein gegraben, das vom heißen Wasser gelb gefärbt ist. Die Lower Falls stürzen dort mehr als 90 Meter in die Tiefe.
Die Farben der Grand Prismatic Spring, der größten heißen Quelle der USA, stammen von Mikroorganismen. Jede Art lebt bei einer bestimmten Temperatur. So bilden die Arten farbige Ringe um die blaue Mitte, die für Leben zu heiß ist. Old Faithful bricht ungefähr alle 100 Minuten aus.
Yellowstone ist der erste Nationalpark der Welt, gegründet am 1. März 1872. Die Aquarelle von Thomas Moran, dem Maler der Hayden-Expedition von 1871, und die Fotos von William Henry Jackson halfen, den Kongress zu überzeugen. Yellowstone ist auch der einzige Ort in den USA, an dem seit prähistorischer Zeit ohne Unterbrechung Bisons leben.
Yellowstone ist der erste Nationalpark der Welt, gegründet am 1. März 1872.
Lewis und Clark und die Völker der Great Plains
Zwischen Bozeman und dem Glacier-Nationalpark folgt die Route der Expedition von Lewis und Clark, die Präsident Jefferson zum Pazifik geschickt hatte. Ab Mitte Juni 1805 braucht sie fast einen Monat, um die Wasserfälle des Missouri bei Great Falls zu umgehen. Im Juli gibt sie in Three Forks den drei Flüssen, die den Missouri bilden, die Namen Jefferson, Madison und Gallatin.
Lange vor ihnen jagten die Völker der Great Plains Bisons, indem sie die Tiere über eine Klippe trieben. Der First Peoples Buffalo Jump bei Ulm ist eine der größten Stätten dieser Art in Nordamerika: eine Klippe von etwa 1,6 Kilometern Länge. Östlich des Glacier-Nationalparks durchquert die Route das Reservat der Blackfeet. In Browning erzählt ein Museum die Geschichte der Völker der Great Plains. Die Running Eagle Falls tragen den Namen einer Kriegerin dieses Volkes.
Dead Indian Pass
Der Chief Joseph Scenic Byway folgt dem Fluchtweg der Nez Percé unter Häuptling Joseph, die 1877 von der US-Armee verfolgt wurden. Vom Pass auf 2.460 Metern blickt man hinab ins Tal des Clarks Fork und auf die Serpentinen der Fahrbahn. Er ist viel weniger befahren als der Beartooth Highway.
Praktische Hinweise
- Wann hinfahren
- Von Ende Juni bis Mitte September. Der Beartooth Highway und die Going-to-the-Sun Road sind im Winter gesperrt; die Going-to-the-Sun Road ist erst zwischen Ende Juni und Mitte Juli ganz befahrbar.
- Anfahrt
- Ankunft am Flughafen Jackson Hole, Abflug vom Flughafen Glacier Park bei Kalispell. Wer den Mietwagen in einem anderen Bundesstaat zurückgibt, zahlt eine Einweggebühr.
- Zugang
- Fast alles ist asphaltiert. Die Moose-Wilson Road im Grand Teton, für lange Wohnmobile gesperrt, ist bis 2027 eine Baustelle, mit Sperrungen: ihren Zustand prüfen. Der mittlere Abschnitt der Going-to-the-Sun Road ist für Fahrzeuge über 6,4 Meter Länge gesperrt.
- Im Van schlafen
- Campingplätze in allen drei Parks, für den Sommer Monate im Voraus zu reservieren. Wildcampen ist in den Parks verboten; die angrenzenden National Forests bieten Stellplätze.
- Gut zu wissen
- Seit 2026 zahlen Besucher ohne Wohnsitz in den USA in allen drei Parks einen Aufschlag; der Jahrespass für Nichtansässige lohnt sich schnell. Am Logan Pass wurde das Parken 2026 versuchsweise auf drei Stunden begrenzt: Die Regel des laufenden Jahres prüfen.
- Zeitbedarf
- Zwölf Tage von Jackson nach Kalispell, zwei Wochen, um im Grand Teton und im Glacier zu wandern.
Was man nicht verpassen sollte
- 1Jenny LakeEin Boot fährt über den See zum Weg zu den Hidden Falls und zum Inspiration Point.
- 2Mormon RowDie Scheunen der mormonischen Siedler vor den Tetons, bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang.
- 3Mammoth Hot SpringsTerrassen aus weißem Kalk neben Fort Yellowstone, von wo aus die Armee den Park von 1886 bis 1918 verwaltete.
- 4Lamar ValleyDie Bisonherden und die 1995 wieder angesiedelten Wölfe, nach denen man mit dem Fernglas Ausschau hält.
- 5Many GlacierDer Swiftcurrent Lake und die Ausgangspunkte der Wanderungen zum Grinnell Glacier und zum Iceberg Lake.
- 6Saint Mary LakeWild Goose Island und die Gipfel des Glacier-Nationalparks, am schönsten bei Sonnenaufgang.
Yellowstone, Grand Teton und Glacier in Bildern
Der Jenny Lake und die verschneiten Tetons.
Die Küche der Rocky Mountains
Auf der Speisekarte steht Fleisch: Bisonsteak, Wapiti-Burger, Chili. In den Flüssen angelt man Forellen, die gegrillt auf den Tisch kommen.
In Montana stecken Huckleberrys, wilde Heidelbeeren, in Kuchen, Eis und Limonaden. Bozeman und Red Lodge haben ihre Kleinbrauereien.
Jackson → Kalispell
+40Stopps- 1George Washington Memorial Park · National Museum of Wildlife Art · Blacktail Butte
- 2Laurance S. Rockefeller Preserve · Chapel of the Transfiguration · Jenny Lake · Signal Mountain (Wyoming)
- 3Oxbow Bend Overlook · Abyss Pool · Dragon's Mouth Spring · Hayden Valley
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