Het Griekse vasteland, van Athene tot Meteora

Een tempel boven de zee, het orakel van Delphi op de hellingen van de Parnassos en kloosters boven op rotsen. Een week rondrijden vanuit Athene, via Delphi, Meteora en Thermopylae.

Griekenland

Het klooster Varlaam op zijn rots, tegenover de bergen.

Van Athene naar Meteora, via Delphi

De reis begint aan zee. Ten zuiden van Athene loopt de weg langs de Saronische Golf en het Vouliagmenimeer, brak water aan de voet van een rotswand, waar je kunt zwemmen. Hij leidt naar Kaap Sounion, waar de tempel van Poseidon, gebouwd halverwege de 5e eeuw v.Chr., bijna 60 meter boven de zee uittorent. Je komt hier voor de zonsondergang.

Daarna gaat de weg door de vlakte van het vroegere Kopaïsmeer, dat in 1931 definitief is drooggelegd, en klimt dan tussen de olijfbomen naar de Parnassos. Arachova ligt op een bergkam, op 970 meter hoogte, tien kilometer van Delphi. Onder Delphi loopt het olijfbos van Amfissa af naar de Golf van Korinthe, bij de haven van Galaxidi.

Verder naar het noorden gaat de snelweg door de vlakte van Thessalië. Boven Kalambaka verschijnt Meteora: grijze rotsen, waarvan sommige een klooster dragen. Op de terugweg stop je bij Thermopylae en in Thebe.

Het heiligdom van Apollo in Delphi, met theater en tempel op de hellingen van de Parnassus.

Delphi, op de hellingen van de Parnassos

Delphi ligt in terrassen op de hellingen van de Parnassos, boven het dal van de Pleistos. Volgens de legende liet Zeus twee adelaars los aan de twee uiteinden van de wereld. Ze kwamen hier samen, en een steen, de omphalos, markeerde dit middelpunt van de wereld. Uit heel Griekenland kwam men de Pythia raadplegen, de priesteres van Apollo. Voor het grote heiligdom komt de weg langs de Castalische bron en het heiligdom van Athena Pronaia, met zijn tholos, een rond gebouw uit de 4e eeuw v.Chr.

Eeuwenlang lag het dorp Kastri boven op de vindplaats. Het moest worden verplaatst voordat de Franse School van Athene in 1892 met de ‘grote opgraving’ kon beginnen. Sinds 1987 staat de site op de werelderfgoedlijst van Unesco.

Je loopt de Heilige Weg omhoog, tussen de schatkamers van de stadstaten, tot aan de tempel van Apollo, het theater en het stadion. In het museum staat de Wagenmenner van Delphi, een bronzen beeld van een wagenmenner, van rond 470 v.Chr. Kom liefst bij de opening, voor de hitte en de groepen.

Uit heel Griekenland kwam men de Pythia raadplegen, de priesteres van Apollo.

Meteora, kloosters op de rotsen

Meteora bestaat uit pieken van zandsteen en conglomeraat (kiezels die door zand aan elkaar zitten), uitgesleten door erosie. Al in de 11e eeuw woonden er kluizenaars in de grotten. Het Grote Meteoron is in de 14e eeuw gesticht door Athanasios, een monnik van de berg Athos. Er zijn ooit wel vierentwintig kloosters geweest. Je kwam er boven via ladders, of in netten die aan een touw werden opgehesen. De treden zijn uit de jaren 1920. Sinds 1988 staat de site op de werelderfgoedlijst.

Zes kloosters zijn nog te bezoeken, waaronder twee nonnenkloosters, Agios Stefanos en Roussanou. Schouders en benen moeten bedekt zijn; bij de ingang kun je een rok lenen. ’s Avonds kijk je naar de zonsondergang boven Kastraki.

Het Telesterion van Eleusis, met de stad en de baai op de achtergrond.

De archeologische site van Eleusis

Elefsina, Attica · op 30 minuten van Athene

Aan het einde van de Heilige Weg vanuit Athene lag het heiligdom van Demeter en Kore, waar de Mysteriën van Eleusis werden gevierd, een geheime cultus. Je ziet er het Telesterion, de zaal van de inwijdingen, en een klein museum. Onderweg kom je langs het klooster van Daphni, samen met Hosios Loukas op de lijst van Unesco.

Praktische informatie

Wanneer gaan: April-juni en september-oktober. De zomer is heet en druk. Vanaf november gaan de bezienswaardigheden eerder dicht.
Ernaartoe: De luchthaven van Athene ligt zo’n dertig kilometer van het centrum. Veerboten varen van Italië naar Patras en Igoumenitsa.
Toegang: Tolwegen tussen Athene, Lamia en Kalambaka. Smalle straten in Arachova, in Kastraki en bij de haven van Galaxidi.
Slapen in de bus: Wildkamperen is in Griekenland verboden. Campings in Kastraki, rond Delphi en aan de kust van Attica. Overnachten op de parkeerplaatsen van de kloosters is verboden.
Goed om te weten: De Akropolis bezoek je in een tijdslot, liefst online te reserveren. Op doordeweekse dagen geldt in het centrum van Athene een beurtregeling voor even en oneven kentekens (‘Daktylios’), meestal van oktober tot juli. In Meteora heeft elk klooster zijn eigen sluitingsdagen, meer van november tot maart; het Grote Meteoron is op dinsdag dicht.
Reken op: Een week voor de rondrit, plus een of twee dagen in Athene. Twee of drie dagen extra voor de Peloponnesos: Mycene, Epidaurus, Nafplion.

De rotspieken van Meteora boven de Thessalische vlakte, met een klooster onder de kliffen.

Wat je niet mag missen

1De Akropolis en het museumHet Parthenon vroeg in de ochtend, daarna de originele beelden in het museum, aan de voet van de rots.
2Kaap SounionDe tempel van Poseidon boven de zee; Lord Byron zou zijn naam in een van de zuilen hebben gekrast.
3Hosios LoukasEen Byzantijns klooster uit de 10e eeuw, op de lijst van Unesco, met mozaïeken die tot de best bewaarde van hun tijd horen.
4GalaxidiEen oude haven van reders met kapiteinshuizen, waarvan de vloot rond 1870 de tweede van Griekenland was, na Syros.
5ThermopylaeDe pas waar Leonidas en zijn Spartanen in 480 v.Chr. de Perzen tegenhielden; de zee is sindsdien een paar kilometer teruggetrokken.
6Het Nationaal Archeologisch MuseumHet gouden masker dat ‘van Agamemnon’ wordt genoemd, het grote bronzen beeld van Artemision en het mechanisme van Antikythera.

Het Griekse vasteland in beeld

De Akropolis gezien vanaf de Filopapposheuvel, boven het Odeion van Herodes Atticus.

De zuilen van de tempel van Poseidon op Kaap Sounion.

De koepels en de muren van baksteen en natuursteen van Hosios Loukas.

De Akropolis gezien vanaf de Filopapposheuvel, boven het Odeion van Herodes Atticus.

De keuken van het Griekse vasteland

In Arachova proef je formaela, een harde kaas die gegrild wordt opgediend. De tafelolijven van Amfissa, de konservolia, hebben een beschermde oorsprongsbenaming. Aan de haven van Galaxidi serveren de taverna’s gegrilde vis.

In Thessalië bestel je een tsipouro, een brandewijn van druivendroesem, met wat mezze erbij. In Athene eet je een souvlaki uit het vuistje en ’s ochtends een koulouri, een ring van brood met sesamzaad die op straat wordt verkocht.

Bij dit artikel hoort een route