Pelion, tussen de Golf van Volos en de Egeïsche Zee

Een berg tussen twee zeeën

Pelion rijst vlak boven Volos op. In een paar bochten verlaat de weg de haven en de olijfbomen, op weg naar Portaria en Makrinitsa, op zo’n 600 meter, dat ‘het balkon van Pelion’ wordt genoemd: de hele stad en de golf liggen aan je voeten. Daarna gaat de weg over de pas van Hania, op 1.190 meter, onder de beuken, en daalt dan door de kastanjebossen af naar Zagora en de Egeïsche Zee.

Hier heeft de berg twee kusten. In het oosten ligt de open Egeïsche Zee, met helder water. Wegen vol haarspeldbochten dalen af naar stranden en baaien: Chorefto, Agios Ioannis, Damouchari en Mylopotamos. In het westen ligt de Golf van Volos, rustig, bijna als een meer. Je rijdt erlangs tot Afissos, en dan door tot het einde van het schiereiland, naar Trikeri en het haventje van Agia Kyriaki.

Je rijdt hier langzaam: over dertig kilometer Pelion doe je vaak een uur. Oude geplaveide paden, de kalderimia, verbinden de dorpen nog altijd met de stranden, bijvoorbeeld van Tsagarada naar Mylopotamos.

Deze dorpen hebben ook een rol gespeeld in de Griekse geschiedenis. In Milies openden Anthimos Gazis en Grigorios Konstantas in 1814 een school, die nu een bibliotheek is. Milies was in 1821 de eerste gemeenschap van Pelion die zich bij de Onafhankelijkheidsoorlog aansloot. Toch werd de streek pas in 1881 Grieks.

De schilder Theophilos, geboren op Lesbos, heeft lang in Pelion gewoond. Een café in Makrinitsa heeft nog een fresco van hem. In Anakasia is het huis Kontos nu het Theophilosmuseum: de grote zaal op de verdieping hangt vol met zijn schilderingen.

De centauren en de Argo

In de Griekse mythologie is Pelion de berg van de centauren. De wijste van hen, Chiron, woonde hier in een grot. Volgens de legende voedde hij er helden op als Jason en Achilles. De bruiloft van Peleus en Thetis zou bij zijn grot hebben plaatsgevonden. Eris zou er de gouden appel hebben gegooid, het begin van de ruzie die tot de Trojaanse Oorlog leidde.

Volos ligt op de plek van het oude Iolkos, waar Jason met de Argo zou zijn vertrokken om het Gulden Vlies te halen. Volgens Euripides waren de roeiriemen van het schip gesneden uit de dennen van Pelion.

Wat je niet mag missen

1. 1MakrinitsaDe geplaveide steegjes, de fonteinen en het uitzicht over de golf vanaf het plein.
2. 2Het treintje van PelionEen smalspoor van 60 centimeter breed, van Ano Lechonia naar Milies, ontworpen door Evaristo de Chirico, de vader van de schilder Giorgio de Chirico.
3. 3De plataan van TsagaradaOp het plein van Agia Paraskevi staat een plataan die volgens de overlevering minstens duizend jaar oud is.
4. 4Het strand van MylopotamosTwee baaien met witte kiezels, gescheiden door een rots met een boog erin.
5. 5DamouchariEen beschutte baai onder de ruïnes van een kasteel; in 2007 werd hier een scène van de film Mamma Mia! opgenomen.
6. 6Agia KyriakiEen vissersdorp aan het einde van het schiereiland, waar nog houten kaïken worden gebouwd.

Pelion in beeld

i

i

i

Damouchari, met het oude douanehuis en een rode boot aan het groene water.

De keuken van Pelion

Volos is de stad van de tsipouro, een druivenbrandewijn. In de tsipouradika komt bij elk karafje een ander bordje mezze, vaak met vis of zeevruchten. In de bergen eet je spetsofai, een worst gestoofd met paprika en tomaat, en hartige taarten met kaas of spinazie.

De appels van Zagora hebben een beschermde oorsprongsbenaming. In het café krijg je ‘lepelzoetigheden’, vruchten gekonfijt in siroop, met een glas water. In Agia Kyriaki grillen de taverna’s aan de haven de vis van de dag en in de zon gedroogde octopus.