De oostkust van Australië, van Sydney naar Cairns

De weg langs de oostkust

De reis begint in Sydney en volgt de kust meer dan 3600 kilometer naar het noorden. De Pacific Highway gaat van het ene surfstrand naar het andere: Port Stephens, Port Macquarie, Byron Bay en dan de Gold Coast. Na Brisbane en Noosa loopt de Bruce Highway door suikerrietvelden. Tijdens de oogst steken kleine suikerriettreintjes de weg over.

Verder naar het noorden maakt de branding plaats voor koraal. Al vanaf Bundaberg en Agnes Water vertrekken boten naar het zuiden van het Groot Barrièrerif. Airlie Beach is de haven van de Whitsundays, een archipel met Whitehaven Beach. Vanuit Cairns gaan een bergweg en de kabelbaan Skyrail omhoog naar het dorp Kuranda, in het regenwoud.

Je ziet overal dieren: bultruggen voor de kust in de zuidelijke winter, kasuarissen rond Mission Beach, kangoeroes en wallaby’s bij zonsopgang langs de weg en op het strand van Cape Hillsborough.

Nog geen drie weken later, verder naar het noorden, liep de Endeavour op een rif. Cook noemde de dichtstbijzijnde kaap Cape Tribulation en schreef in zijn logboek dat ‘hier al onze problemen begonnen’. Het schip werd bijna zeven weken gerepareerd op de plek waar nu Cooktown ligt.

Deze kusten werden al bewoond door Aboriginalvolken: de Worimi bij Port Stephens, de Bundjalung bij Byron Bay, de Kuku Yalanji in de Daintree. Sinds 2023 draagt Fraser Island officieel zijn Butchulla-naam, K’gari. Dit grote zandeiland bezoek je met een dagtocht vanuit Hervey Bay.

Het Groot Barrièrerif en het Daintree-regenwoud

Het Groot Barrièrerif is meer dan 2300 kilometer lang. Het is het grootste koraalrif ter wereld en staat sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Je ontdekt het met de boot vanuit Cairns, Port Douglas of Airlie Beach.

Ten noorden van Port Douglas hoort het Daintree-regenwoud bij de Natte Tropen van Queensland, die in 1988 op de lijst kwamen. Je komt erin met een pont over de rivier, daarna loopt een smalle weg onder de bomen door tot Cape Tribulation. Hier raken twee werelderfgoederen elkaar. Het bos loopt door tot op het strand, tegenover het rif. In 2021 kregen de Oostelijke Kuku Yalanji deze grond terug; zij beheren het park samen met de staat. In Mossman rijdt een pendelbus van hun cultureel centrum naar de Mossman Gorge.

Wat je niet mag missen

1. 1Cape ByronHet oostelijkste punt van het Australische vasteland, met zijn vuurtoren uit 1901.
2. 2Nationaal Park NoosaEen kustpad van Main Beach naar Hells Gates, tussen bos en baaien.
3. 3De walvissen van Hervey BayVan half juli tot eind oktober maken de bultruggen een tussenstop in de baai.
4. 4Cape Hillsborough bij zonsopgangKangoeroes en wallaby’s komen dan op het strand eten.
5. 5De WhitsundaysMet de boot vanuit Airlie Beach, naar Whitehaven en het uitkijkpunt van Hill Inlet.
6. 6Paronella ParkEen betonnen kasteel dat de Catalaan José Paronella in de jungle bouwde, nu overwoekerd door het groen.

De oostkust van Australië in beeld

i

i

i

De witte vuurtoren van Kaap Byron onder een blauwe hemel met wolken.

De keuken van de oostkust

Je eet vis en zeevruchten: barramundi, garnalen en Moreton Bay bugs, kleine platte kreeften. In Port Stephens kweken ze oesters. Overal vind je de meat pie en de lamington, een cakeje met chocolade en kokos.

Bowen gaf zijn naam aan een mango, en op Rusty’s Market in Cairns koop je de tropische vruchten uit de streek. In Bundaberg kun je de stokerij van Bundaberg-rum bezoeken.