La côte est australienne, de Sydney à Cairns
Des plages de surf de Sydney aux forêts tropicales du Queensland, la côte est australienne se remonte sur plus de 3 600 kilomètres. Seize jours de route vers le nord, avec la Grande Barrière de corail au bout.
La route de la côte est
Le voyage part de Sydney et remonte la côte vers le nord sur plus de 3 600 kilomètres. La Pacific Highway passe d’une plage de surf à l’autre : Port Stephens, Port Macquarie, Byron Bay, puis la Gold Coast. Après Brisbane et Noosa, la Bruce Highway traverse des champs de canne à sucre. Pendant la récolte, de petits trains de canne coupent la route.
Plus au nord, le surf laisse place au corail. Dès Bundaberg et Agnes Water, des bateaux partent vers le sud de la Grande Barrière de corail. Airlie Beach est le port des Whitsundays, un archipel où se trouve la plage de Whitehaven. Depuis Cairns, une route de montagne ou le téléphérique Skyrail montent au village de Kuranda, dans la forêt.
On croise des animaux partout : baleines à bosse au large en hiver austral, casoars autour de Mission Beach, kangourous et wallabies au bord de la route et sur la plage du cap Hillsborough à l’aube.
Sur la route de James Cook
En 1770, le navigateur britannique James Cook remonte cette côte vers le nord à bord de l’Endeavour. Il nomme ce qu’il voit : le cap Byron, en l’honneur du navigateur John Byron, et les Glass House Mountains. Ces pitons volcaniques lui rappellent les fours des verriers de son Yorkshire natal. En mai, il débarque à Bustard Bay. C’est son deuxième débarquement en Australie, et le premier dans l’actuel Queensland. Le village voisin s’appelle depuis 1936 Seventeen Seventy.
Moins de trois semaines plus tard, plus au nord, l’Endeavour heurte un récif. Cook nomme le cap le plus proche cap Tribulation et écrit dans son journal que « là ont commencé tous nos ennuis ». Le navire est réparé pendant près de sept semaines là où se trouve aujourd’hui Cooktown.
Ces côtes étaient déjà habitées par des peuples aborigènes : les Worimi à Port Stephens, les Bundjalung à Byron Bay, les Kuku Yalanji dans la Daintree. Depuis 2023, Fraser Island porte officiellement son nom butchulla, K’gari. Cette grande île de sable se visite en excursion depuis Hervey Bay.
Ici, deux sites du patrimoine mondial se touchent.
La Grande Barrière et la forêt de la Daintree
La Grande Barrière de corail s’étend sur plus de 2 300 kilomètres. C’est le plus grand ensemble de récifs coralliens du monde, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981. On la découvre en bateau depuis Cairns, Port Douglas ou Airlie Beach.
Au nord de Port Douglas, la forêt de la Daintree fait partie des Tropiques humides du Queensland, inscrits en 1988. On y entre par un bac sur la rivière, puis une route étroite mène sous les arbres jusqu’au cap Tribulation. Ici, deux sites du patrimoine mondial se touchent. La forêt descend jusqu’à la plage, face au récif. En 2021, ces terres ont été rendues aux Kuku Yalanji de l’Est, qui gèrent le parc avec l’État. À Mossman, une navette relie leur centre culturel à la gorge de Mossman.
Les Three Sisters
Les Blue Mountains, un plateau de grès couvert d’eucalyptus et entaillé de falaises, sont inscrites au patrimoine mondial depuis 2000. Depuis Echo Point, on voit les Three Sisters et la vallée de la Jamison. Une halte en montagne, loin des plages de la côte.
Infos pratiques
- Quand y aller
- De mai à octobre, la saison sèche. De novembre à avril, pluies et cyclones peuvent couper la Bruce Highway dans le nord.
- Y aller
- Aéroports internationaux à Sydney et à Cairns. Louer à Sydney et rendre à Cairns entraîne des frais d’abandon élevés.
- Accès
- Tout est goudronné. Les loueurs interdisent la conduite sur la plage : K’gari et les dunes de Stockton se font en sortie guidée.
- Dormir en van
- Campings dans chaque ville ; ceux des parcs nationaux se réservent en ligne. Ne pas rouler de nuit, à cause des kangourous.
- À savoir
- Méduses dans le nord de novembre à mai : baignade dans les filets. Crocodiles dans les rivières. Péages sans barrière à Sydney et à Brisbane. Le Queensland n’a pas d’heure d’été : une heure de moins qu’à Sydney d’octobre à avril.
- Compter
- Seize jours, dix-sept avec une nuit au cap Tribulation. Ajouter une journée en mer pour la Grande Barrière, et une nuit à Bundaberg pour les tortues de Mon Repos (de novembre à mars, sur réservation).
Ce qu’il ne faut pas manquer
- 1Le cap ByronLe point le plus à l’est du continent australien, avec son phare de 1901.
- 2Le parc national de NoosaUn sentier côtier de Main Beach à Hells Gates, entre forêt et criques.
- 3Les baleines d’Hervey BayDe mi-juillet à fin octobre, les baleines à bosse font halte dans la baie.
- 4Le cap Hillsborough au lever du jourKangourous et wallabies viennent alors se nourrir sur la plage.
- 5Les WhitsundaysEn bateau depuis Airlie Beach, pour Whitehaven et le belvédère de Hill Inlet.
- 6Paronella ParkUn château de béton bâti dans la jungle par le Catalan José Paronella, repris par la végétation.
La côte est australienne en images
Le phare blanc du cap Byron sous un ciel bleu à nuages.
La table de la côte est
On mange du poisson et des fruits de mer : du barramundi, des crevettes et des Moreton Bay bugs, des cigales de mer. Port Stephens élève des huîtres. Partout, on trouve la meat pie et le lamington, un gâteau au chocolat et à la noix de coco.
Bowen a donné son nom à une mangue, et le marché Rusty’s, à Cairns, vend les fruits tropicaux de la région. À Bundaberg, la distillerie du rhum Bundaberg se visite.
Sydney → Cairns
+47étapes- 1Sydney Opera House · Royal Botanic Gardens, Sydney · Sydney Harbour Bridge · Bondi Beach
- 2Fort Scratchley · Anna Bay · Nelson Head Light
- 3Myall Lakes National Park · Booti Booti National Park · Sea Acres National Park · Tacking Point Lighthouse
Gratuit, sans compte — vous repartez de ses lieux, à votre façon.
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