Il parco nazionale della Gauja, da Riga a Cēsis

La valle della Gauja, a un’ora da Riga

Si lascia Riga da via Brīvības, davanti al Monumento alla Libertà. La strada diventa l’A2 e attraversa una cinquantina di chilometri di pianura e di pinete. Poi, a Sigulda, la valle della Gauja si apre di colpo: profonda, boscosa, con falesie di arenaria rossa sul bordo dell’acqua.

Dal 1973 è protetta dal parco nazionale della Gauja, il più grande della Lettonia. I boschi coprono quasi la metà del parco. A Sigulda una funivia attraversa la valle fino a Krimulda: dalla cabina si vedono i castelli delle due rive. Più avanti, a Līgatne, un traghetto a fune porta le auto da una riva all’altra. Lì vicino, sentieri natura costeggiano la Gauja, con recinti di orsi, alci e bisonti.

Piccole strade nel bosco portano poi a Cēsis, una città medievale intorno al suo castello. Verso Valmiera, la Gauja costeggia le falesie di arenaria di Ērgļu klintis, alte una ventina di metri.

Di fronte a Sigulda, Turaida viene costruito dal 1214 per Alberto, vescovo di Riga, al posto di un forte di legno dei Livoni. Le rovine di Krimulda, lì accanto, sono quelle di un castello del capitolo di Riga. L’ordine e la Chiesa si dividevano il paese e si sorvegliavano da una riva all’altra. Abbandonato dopo un incendio nel 1776, Turaida è oggetto di scavi dal 1976. Oggi si sale sul suo mastio per vedere tutta la valle.

La Rosa di Turaida e i canti popolari

Secondo la tradizione, Maija viene raccolta neonata a Turaida dopo una battaglia, nel 1601. Nel 1620 un disertore polacco vuole sposarla con la forza. Fedele al suo fidanzato, giardiniere a Sigulda, lei sostiene che il suo foulard renda invulnerabili. Gli chiede di darle un colpo d’ascia per provarlo. Lui la uccide, nella grotta di Gutmanis. La tomba della Rosa di Turaida, vicino alla chiesa, riceve ancora i fiori degli sposi novelli.

Sopra il castello, Dainu kalns, la collina dei canti, rende omaggio alle dainas, le quartine popolari lettoni. È stata aperta nel 1985 per i 150 anni dalla nascita di Krišjānis Barons, che ha raccolto questi canti. L’armadio delle schede di Barons, il Dainu skapis, è iscritto nel registro Memoria del mondo dell’UNESCO dal 2001.

Da non perdere

1. 1Via Alberta a RigaFacciate Art Nouveau una dopo l’altra, e un museo nella casa dell’architetto Konstantīns Pēkšēns, al n. 12.
2. 2La funivia di SiguldaLa traversata della valle in cabina, sopra la Gauja.
3. 3La pista di bob di SiguldaUn bob-taxi con pilota d’inverno, un bob su ruote d’estate.
4. 4Il bunker di LīgatneUn rifugio antiatomico sovietico, a 9 metri sotto terra.
5. 5Il villaggio lacustre di ĀraišiUn villaggio latgallo del IX e X secolo, ricostruito sul suo isolotto.
6. 6SietiņiezisUna falesia di arenaria bianca piena di piccoli buchi, da cui il nome di «setaccio».

Il parco nazionale della Gauja per immagini

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La facciata Art Nouveau al n. 12 di via Alberta, a Riga.

La tavola lettone

A Riga il Mercato centrale occupa vecchi hangar per zeppelin. Ci si trovano il pane nero di segale, il pesce affumicato e, in primavera, la linfa di betulla. Al ristorante si ordinano i piselli grigi con pancetta. Il Balsamo nero di Riga, un liquore amaro alle erbe, si beve liscio o nel caffè.

Cēsis è la città della birra: un birrificio è citato nel castello già nel 1590. Oggi la Cēsu alus si produce in uno stabilimento moderno.