La Costa Azzurra e l’entroterra nizzardo

Il mare e la montagna

Tra Nizza e Mentone, le Alpi scendono fino al mare. Tre strade corrono lungo il pendio, una sopra l’altra: la Basse Corniche in riva al mare, la Moyenne a mezza costa, la Grande sul crinale. La Basse Corniche attraversa Monaco. Il viaggio non vi fa tappa, ma ci si può fermare a vedere la Rocca e il porto di Monte-Carlo.

Alle spalle della costa, l’entroterra nizzardo non somiglia in nulla al litorale. I primi borghi arroccati sono a venti minuti dalle spiagge; a un’ora si trovano gole, cappelle affrescate e boschi di larici. Sopra Cannes, Grasse deve ai suoi guantai il ruolo di capitale del profumo. Nel XVI secolo profumavano il cuoio per coprirne l’odore. Il saper fare del profumo nel Pays de Grasse è iscritto all’Unesco dal 2018.

Il viaggio parte da Nizza. Si passeggia nei vicoli della città vecchia, fra le facciate ocra, poi lungo la Promenade des Anglais. Deve il suo nome agli inglesi venuti a passare qui l’inverno nel XIX secolo. La città è definitivamente francese solo dal 1860: prima apparteneva a casa Savoia. Il nizzardo, la lingua locale, compare ancora sulle targhe delle strade. Dal 2021 Nizza è iscritta nel patrimonio mondiale dell’Unesco come città di villeggiatura invernale della Riviera.

Più a monte nella valle della Roia, a una ventina di minuti da Saorge, Tenda dà accesso al parco nazionale del Mercantour e alla Valle delle Meraviglie. Intorno al monte Bego si contano circa 36.000 incisioni preistoriche, che si raggiungono con una lunga camminata. Il Museo delle Meraviglie, a Tenda, aiuta a capirle prima di salire.

A ovest, tra Grasse e Vence, la strada risale le gole del Loup, sotto le rocce a strapiombo, tra cascate e borghi affacciati sul vuoto. Gourdon è costruito sull’orlo di una falesia, a oltre 700 metri di altitudine, con vista fino al mare.

La Riviera dei pittori

Nel XX secolo la luce della costa attira i pittori. Matisse si stabilisce a Nizza nel 1917 e vi finisce i suoi giorni. A Vence progetta da cima a fondo la Cappella del Rosario, consacrata nel 1951. Picasso lavora ad Antibes nel 1946, nel castello Grimaldi, diventato il museo Picasso. Renoir trascorre gli ultimi anni a Cagnes-sur-Mer, Chagall a Saint-Paul-de-Vence.

A Saint-Paul, la Fondazione Maeght ha aperto nel 1964. Riunisce opere di Miró, Giacometti, Braque e Chagall in un edificio di Josep Lluís Sert, in mezzo ai pini.

Da non perdere

1. 1La collina del CastelloIl belvedere di Nizza, sopra la Baia degli Angeli e i tetti della città vecchia.
2. 2ÈzeUn borgo arroccato a oltre 400 metri sul mare, coronato da un giardino esotico.
3. 3Villa Ephrussi de RothschildUna villa rosa e nove giardini a tema sulla penisola di Cap-Ferrat.
4. 4Il Trofeo delle AlpiA La Turbie, un monumento romano innalzato a gloria di Augusto per celebrare la sottomissione dei popoli alpini.
5. 5La Cappella del RosarioL’opera totale di Matisse, dall’architettura alle vetrate fino ai paramenti liturgici.
6. 6Cap RouxLe rocce rosse dell’Esterel, costeggiate dalla Corniche d’Or tra Saint-Raphaël e Théoule-sur-Mer.

La Costa Azzurra per immagini

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Saint-Paul-de-Vence dietro le sue mura.

La tavola nizzarda

La cucina nizzarda è una cucina povera diventata motivo d’orgoglio: la socca, sottile galletta di farina di ceci cotta nel forno a legna, la pissaladière con cipolle e acciughe, i petits farcis, l’insalata nizzarda — senza riso né patate, per i puristi.

Il Bellet, una delle più piccole denominazioni di Francia, nasce da vigne piantate sulle colline della stessa Nizza. A Mentone il limone ha la sua indicazione geografica e la sua festa, ogni inverno a febbraio.