L’isthme de Courlande, de Klaipėda aux dunes de Nida

Une route entre la Baltique et la lagune

L’isthme de Courlande est une bande de sable de 98 kilomètres entre la mer Baltique et la lagune de Courlande. Sa partie nord, sur 52 kilomètres, est lituanienne. Une seule route la parcourt, à travers une forêt de pins. À l’ouest, derrière les dunes, s’étendent les plages. À l’est, la lagune est calme.

Sur le continent, il y a Palanga, la grande station balnéaire du pays, et Klaipėda, l’ancienne Memel. Un bac pour voitures traverse le chenal en une dizaine de minutes jusqu’à Smiltynė, à la pointe de l’isthme. Le Musée maritime y occupe un ancien fort.

Au bord de la lagune se suivent les anciens villages de pêcheurs : Juodkrantė, Pervalka, dont le phare est posé sur un îlot, et Nida, dernier village avant la frontière russe, qui est fermée. Entre eux s’étendent les grandes dunes nues de Nagliai. Le soir, on monte sur la dune de Parnidis pour voir le soleil se coucher sur la mer.

Ces villages vivaient de la pêche dans la lagune, sur des bateaux à fond plat, les kurėnai. En 1844, l’administration prussienne limite chaque bateau aux eaux de son village. Une girouette en haut du mât, la vėtrungė, indique alors d’où il vient. On en voit aujourd’hui le long du quai de Nida.

L’isthme a longtemps été allemand. La région de Memel est rattachée à la Lituanie en 1923. En 1930, Thomas Mann fait construire à Nida une maison au toit de chaume. Il y passe trois étés et y travaille à « Joseph et ses frères ». L’Allemagne reprend la région en 1939. Après 1945, l’isthme est partagé entre la Russie et la Lituanie soviétiques.

Les dunes qui ont recouvert des villages

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les forêts de l’isthme sont coupées. Sans arbres, le sable n’est plus retenu : poussées par le vent, les dunes recouvrent des villages entiers. À Nagliai, quatre villages disparaissent ainsi entre 1675 et 1854. On fixe les dunes, surtout à partir de 1825, avec des herbes aux longues racines, puis avec des pins. C’est ce paysage façonné par l’homme qui est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2000, avec la partie russe.

Entre Juodkrantė et Pervalka, la réserve de Nagliai protège les dunes grises, qu’on appelle aussi les dunes mortes. On n’y entre que par un sentier d’un peu plus d’un kilomètre, en partie sur des caillebotis. On marche au-dessus de villages disparus. Près de Nida, la dune de Parnidis culmine à 52 mètres, contre plus de 60 autrefois. Elle s’abaisse et avance peu à peu vers la lagune.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La dune de ParnidisUn cadran solaire géant au sommet, et les dunes qui filent vers la frontière russe.
2. 2La maison de Thomas MannIl comparait la vue depuis sa colline à un paysage d’Italie.
3. 3Les cormorans de JuodkrantėUne plateforme au bord d’une colonie de cormorans et de hérons, dans une forêt tuée par leurs fientes.
4. 4Le musée de l’Ambre de PalangaLe palais des comtes Tyszkiewicz, construit en 1897, au milieu d’un grand parc.
5. 5La place du Théâtre de KlaipėdaSa fontaine, avec la statue d’Ännchen von Tharau, rend hommage au poète Simon Dach, né à Memel en 1605.
6. 6Le Chapeau hollandaisUne falaise de 24 mètres au-dessus de la plage, entre Klaipėda et Palanga.

L’isthme de Courlande en images

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La maison d’été de Thomas Mann à Nida, son toit de chaume et ses volets bleus.

La table de l’isthme

Sur l’isthme, on mange d’abord du poisson fumé de la lagune : brème, sandre ou anguille, qui sortent des fumoirs de Juodkrantė, de Pervalka et de Nida. On l’achète souvent directement au fumoir.

On mange aussi les classiques lituaniens : les cepelinai, grosses quenelles de pomme de terre farcies à la viande, et l’été les šaltibarščiai, une soupe froide de betterave au kéfir, d’un rose vif. On boit une bière Švyturys, brassée à Klaipėda depuis 1784.