La Costa Blanca, d’Alicante au cap de la Nao

Un rocher planté dans la mer à Calp, des villages perchés à un quart d’heure des plages, des palmeraies aménagées par les Arabes et les caps de la Marina Alta. Cinq jours en boucle depuis Alicante, entre la côte et la montagne de l’arrière-pays.

Espagne

La côte et la montagne derrière

La route de la Costa Blanca suit la mer, mais la montagne n’est jamais loin. On réduit souvent la Costa Blanca aux tours de Benidorm. Pourtant, entre Altea et Dénia, des sierras calcaires de plus de mille mètres dominent la côte. Leurs vallées d’amandiers et de cerisiers sont à un quart d’heure des plages. On passe la matinée dans un village perché et l’après-midi dans une crique.

Le voyage part d’Alicante. Le château de Santa Bárbara occupe le sommet du mont Benacantil : on y voit toute la baie et la vieille ville du Barrio de Santa Cruz. En bas, l’Explanada longe le port sous les palmiers, pavée d’une mosaïque de marbre en vagues. Plus au nord, Villajoyosa aligne ses maisons peintes de couleurs vives au-dessus de la plage, près de ses remparts du XVIe siècle. Derrière Benidorm, Guadalest est bâti sur un piton rocheux, au-dessus d’un lac de barrage turquoise. On y entre par un tunnel creusé dans la roche. Sur la côte, Altea monte en ruelles blanches jusqu’à son église aux coupoles de céramique bleue.

Le climat est très doux : on annonce ici plus de trois cents jours de soleil par an, et l’hiver on mange en terrasse. La région parle deux langues, le castillan et le valencien, et les panneaux le disent : Alacant, Xàbia, Calp.

La palmeraie d’Elche

À une demi-heure d’Alicante, Elche possède la plus grande palmeraie d’Europe. Des dizaines de milliers de palmiers dattiers poussent au cœur même de la ville, dans des jardins qu’on appelle des huertos. La palmeraie a été aménagée par les Arabes, avec un système d’irrigation qui fonctionne encore. Elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 2000. Au Huerto del Cura, le palmier impérial porte sept bras sur un seul tronc.

Chaque année, des palmes sont liées et blanchies à l’abri de la lumière. Elles servent aux processions du dimanche des Rameaux, dans toute l’Espagne.

C’est aussi près d’Elche, sur le site de La Alcudia, qu’on a découvert en 1897 la Dame d’Elche, un buste ibère. Elle est aujourd’hui conservée au Musée archéologique national, à Madrid.

Par temps clair, on devine Ibiza à l’horizon.

Le rocher d’Ifac et les caps de la Marina Alta

À Calp, le rocher d’Ifac se dresse à plus de trois cents mètres au-dessus de la mer. Il est relié à la terre par un isthme. C’est un parc naturel depuis 1987. Un sentier monte au sommet en passant par un tunnel ; le nombre de marcheurs y est limité chaque jour.

Au nord-est, la Marina Alta avance vers les Baléares avec deux caps, San Antonio et le cap de la Nao. Autour d’eux, et jusqu’à la Granadella au sud, la côte de Xàbia est découpée en criques. Par temps clair, on devine Ibiza à l’horizon. Dénia, au pied du massif du Montgó, garde son château au-dessus du port. De là partent les ferries pour les Baléares. La boucle rentre par l’intérieur des terres. À Bocairent, les Covetes dels Moros sont des cavités creusées dans la falaise. Le château de Biar est la dernière étape.

Isla de Tabarca

Alicante, province d’Alicante · en bateau depuis Santa Pola ou Alicante

C’est la seule île habitée de la Communauté valencienne. Son village a été fortifié au XVIIIe siècle pour accueillir d’anciens captifs génois de Tabarka, en Tunisie. Autour de l’île, une réserve marine protège des eaux très claires ; on y vient pour la journée, et l’on y mange le caldero, un riz au poisson.

Infos pratiques

Quand y aller: De mars à juin, puis septembre-octobre. L’hiver est doux et calme ; juillet-août saturent la côte.
Y aller: Alicante a un grand aéroport international. Le train à grande vitesse la relie à Madrid en deux heures et demie environ. Valence est à moins de deux heures de route.
Accès: Tout est goudronné. Les routes de montagne de l’arrière-pays sont étroites et sinueuses, la route côtière chargée en été.
Dormir en van: Beaucoup de campings et d’aires de camping-cars : la région est très fréquentée l’hiver. Le stationnement de nuit est interdit sur la plupart des fronts de mer.
À savoir: L’accès au sommet du rocher d’Ifac se réserve en ligne ; le parking de la Granadella est limité et souvent complet l’été.
Compter: Cinq jours pour la boucle, une semaine pour y ajouter Tabarca et des randonnées dans la montagne.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1Le château de Santa BárbaraLa forteresse d’Alicante, et la vue sur toute la baie.
2La palmeraie d’ElcheUne oasis au cœur d’une ville, et le palmier impérial du Huerto del Cura.
3GuadalestUn village perché sur son rocher au-dessus d’un lac turquoise.
4Les Fonts de l’AlgarPrès de Callosa d’en Sarrià, des cascades et des vasques d’eau fraîche, où l’on se baigne en été.
5Le rocher d’IfacLe symbole de la Costa Blanca, à grimper par un sentier jusqu’au sommet.
6Le cap de la NaoLes falaises et les criques de Xàbia, face aux Baléares.

La Costa Blanca en images

Les coupoles bleues de l’église d’Altea.

Les cascades des Fonts de l’Algar.

La table de la Costa Blanca

Ici, on mange du riz : la paella est née plus au nord, autour de Valence, mais Alicante a ses propres recettes — l’arroz a banda, cuit dans un bouillon de poisson, l’arroz con costra d’Elche, gratiné sous une croûte d’œufs, et l’arròs negre à l’encre de seiche.

Le turrón, nougat d’amandes et de miel, vient de Xixona, dans l’arrière-pays, qui en a fait son industrie. Et à Dénia, la crevette rouge est réputée parmi les meilleures de Méditerranée.

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