La Wachau, le Danube entre Krems et Melk
Entre Krems et Melk, le Danube traverse une vallée de vignes en terrasses, de villages au bord de l’eau et d’abbayes baroques. Un voyage de trois jours en boucle depuis Vienne, une rive à l’aller, l’autre au retour.
La vallée du Danube, d’une rive à l’autre
La Wachau est la partie de la vallée du Danube comprise entre Melk et Krems, à une heure de Vienne. Sur environ 35 kilomètres, le fleuve coule entre des coteaux de vignes en terrasses, tenues par des murets de pierre sèche. Au nord, la B3 passe au ras de l’eau et traverse les villages viticoles : Dürnstein, Weißenkirchen, Spitz. Au sud, la B33, plus calme, longe des vergers d’abricotiers.
Entre Melk et Mautern, il n’y a aucun pont. On traverse sur des bacs à câble, poussés par le courant ; celui de Spitz prend les voitures toute l’année, celui de Weißenkirchen d’avril à octobre. De fin mars à début novembre, des bateaux de ligne relient aussi Melk à Krems. Aux deux bouts de la vallée, deux abbayes baroques dominent le fleuve : Melk, jaune sur son rocher, et Göttweig, sur sa colline face à Krems.
Dürnstein et Richard Cœur de Lion
En décembre 1192, au retour de la troisième croisade, Richard Cœur de Lion traverse l’Autriche incognito. Il est arrêté près de Vienne sur ordre du duc Léopold V. À Acre, Richard avait fait jeter la bannière du duc du haut des remparts. Le roi d’Angleterre est enfermé à Dürnstein, dans la forteresse des Kuenringer, au-dessus du Danube. Fin mars 1193, Léopold le livre à l’empereur Henri VI. Richard n’est libéré qu’en février 1194, contre une rançon de 150 000 marcs d’argent.
Selon la tradition, la part de la rançon revenue à Léopold a payé les remparts de Vienne et la fondation de Wiener Neustadt. Une légende plus tardive raconte que le ménestrel Blondel aurait retrouvé son roi en allant chanter de château en château.
En 1645, pendant la guerre de Trente Ans, les Suédois ont pris la forteresse et fait sauter son entrée. Elle est ensuite tombée en ruine. On y monte depuis le village par un sentier raide, en une vingtaine de minutes. D’en haut, on voit les toits, la tour bleu et blanc de l’abbaye et le fleuve.
Ce n’est pas un monument qui est protégé, mais un paysage entier.
Un paysage inscrit à l’Unesco
La Wachau est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2000, comme paysage culturel. Ce n’est pas un monument qui est protégé, mais un paysage entier. Il comprend les terrasses, les vergers, les villages, les abbayes et les vieilles villes de Krems et de Stein. Dans les années 1970, un projet de barrage près de Rossatz a soulevé l’opposition des habitants ; il a été abandonné en 1983. Entre Melk et Krems, le Danube coule toujours sans barrage.
La vallée est étroite parce que le fleuve traverse ici le bord du massif de Bohême, un vieux socle de gneiss et de granit. Pendant les glaciations, le vent a déposé du lœss sur les pentes. C’est dans ce lœss, à Willendorf, qu’un ouvrier a trouvé en 1908 la Vénus de Willendorf, une statuette de femme de 11 centimètres, vieille d’environ 29 500 ans. Au village, un monument marque le lieu ; l’original est au Naturhistorisches Museum de Vienne, où le voyage se termine.
Le château d’Artstetten
L’archiduc François-Ferdinand et son épouse Sophie, assassinés à Sarajevo le 28 juin 1914, reposent ici. La cour jugeait leur mariage inégal : Sophie ne pouvait pas entrer dans la crypte des Capucins, à Vienne, et l’archiduc a choisi d’être enterré avec elle. Le château abrite un musée, ouvert d’avril au 1er novembre.
Infos pratiques
- Quand y aller
- Fin mars-avril pour les abricotiers en fleur, septembre-novembre pour les vendanges. En hiver, plusieurs sites ferment.
- Y aller
- Krems et Melk sont à environ une heure de Vienne par l’autoroute.
- Accès
- Tout est goudronné. La B3 est étroite dans les villages et chargée de cyclistes ; en cas de crue, elle ferme par tronçons. Vignette autoroutière obligatoire, GO-Box au-dessus de 3,5 tonnes.
- Dormir en van
- Campings à Krems, Rossatz, Spitz et Emmersdorf. Ailleurs, dormir dans son van est souvent interdit : suivez les panneaux.
- À savoir
- De novembre à février, le bac de Spitz ne circule qu’en semaine. Le Naturhistorisches Museum est fermé le mardi.
- Compter
- Trois jours depuis Vienne, deux depuis Krems.
Ce qu’il ne faut pas manquer
- 1La bibliothèque de MelkEnviron 100 000 volumes sous une voûte peinte par Paul Troger.
- 2L’escalier impérial de GöttweigLe plus grand escalier baroque d’Autriche, sous une fresque de Troger.
- 3La ruine d’AggsteinUn château à 300 mètres au-dessus du fleuve, et la légende de son seigneur pillard.
- 4Le bac de Spitz à ArnsdorfQuelques minutes sur l’eau, voiture comprise, sur un bac poussé par le courant.
- 5Krems et SteinUne ville citée dès 995, et les musées d’art de Stein, son quartier ouest.
- 6La Vénus de WillendorfLa vraie statuette, au Naturhistorisches Museum de Vienne.
La Wachau en images
La façade ouest de l’abbaye de Melk, au-dessus de son rocher.
La table de la Wachau
La Wachau est le pays de l’abricot, protégé par une appellation d’origine. On l’achète frais l’été au bord des routes, ou en confiture et en eau-de-vie, le Marillenbrand. Au restaurant, on le mange en Marillenknödel : un abricot entier enrobé de pâte et roulé dans la chapelure.
Les vignes donnent surtout du grüner veltliner et du riesling, des blancs secs. Ils sont classés en trois catégories propres à la vallée : Steinfeder, Federspiel et Smaragd, la plus riche. Smaragd tient son nom d’un lézard vert qui prend le soleil sur les murets. Au Heuriger, le vigneron sert une assiette froide avec son vin ; une branche de pin au-dessus de la porte signale qu’il est ouvert.
Boucle depuis Vienne
+8étapes- 1Krems · Minoritenkirche (Stein an der Donau) · Dürnstein
- 2Weißenkirchen in der Wachau · Spitz · Venus von Willendorf · Benediktinerstift Melk
- 3Schloss Schönbühel · Burgruine Aggstein · Stift Göttweig · Naturhistorisches Museum
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