El Alentejo interior, de Évora a las murallas de Marvão

Llanuras, pueblos blancos y castillos

Alentejo significa «más allá del Tajo». Se conduce largo rato entre alcornoques espaciados como en una sabana: es el montado, la dehesa portuguesa. De vez en cuando, una ciudad blanca aparece en lo alto de una colina, con su castillo. Se aparca al pie de las murallas, se sube a pie y luego se vuelve a la carretera.

Al sur de la ruta, Mértola domina el Guadiana, allí donde el río deja de ser navegable. Su iglesia es una antigua mezquita del siglo XII, donde todavía se ve el mihrab. De camino a Serpa, la mina de São Domingos, explotada por una compañía inglesa de 1858 a 1966, dejó una laguna ácida y tierras rojas.

Al este de la ruta se extiende el lago de Alqueva. Las compuertas de la presa se cerraron el 8 de febrero de 2002; en ocho años, el embalse se convirtió en el mayor lago artificial de Europa occidental. De noche, se miran las estrellas: en 2011, Dark Sky Alqueva se convirtió en el primer destino turístico Starlight del mundo. Su observatorio, en Cumeada, cerca de Monsaraz, está abierto al público.

La plaza mayor lleva el nombre de Geraldo Sem Pavor, que arrebató la ciudad a los moros en 1165. En la iglesia de San Francisco, la Capilla de los Huesos avisa ya desde la entrada: «Nosotros, los huesos que aquí estamos, por los vuestros esperamos».

A unos quince kilómetros de la ciudad, el crómlech de los Almendres reúne unos 95 monolitos de granito dispuestos en elipses. Es el mayor conjunto de menhires de la península ibérica. Los primeros se remontan al VI milenio a. C., mucho antes que Stonehenge, pero el yacimiento no se identificó hasta 1964. Las alineaciones solares que se atribuyen a estas piedras siguen en discusión. Las piedras son más bonitas con la luz del atardecer.

Los castillos de la frontera

El Alentejo interior linda con España: por eso tiene tantos castillos. Durante siglos, estas fortalezas defendieron la frontera. Sobre el lago, Monsaraz es un pueblo amurallado de casas blancas. En su antigua sala de audiencias se ve un fresco pintado hacia 1500: el buen juez frente al juez de dos caras. Vila Viçosa alberga el palacio de los duques de Braganza, que llegaron a ser reyes en 1640. Desde allí partió el rey Carlos I el 1 de febrero de 1908 hacia Lisboa, donde fue asesinado ese mismo día.

Más al norte, frente a Badajoz, Elvas está rodeada por el mayor conjunto de fortificaciones abaluartadas con fosos secos del mundo. Marvão se alza sobre una cresta de cuarcita, a más de 850 metros.

Lo que no hay que perderse

1. 1El crómlech de los AlmendresUna elipse de menhires bajo los alcornoques, al caer el sol.
2. 2La Capilla de los HuesosMiles de cráneos y huesos, dispuestos hacia 1600 por iniciativa de tres franciscanos.
3. 3La mina de São DomingosUna laguna ácida, escombreras rojas y un poblado minero.
4. 4El castillo de MonsarazUna plaza de toros dentro del recinto, y el lago de Alqueva hasta donde alcanza la vista.
5. 5El castillo de MarvãoUn camino de ronda sobre la cresta de cuarcita, frente a España.
6. 6La sinagoga de Castelo de VideUna de las dos sinagogas medievales de Portugal, en el corazón de la judería.

El Alentejo interior en imágenes

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El crómlech de los Almendres: un bloque en primer plano y la elipse de menhires bajo los alcornoques.

La mesa del Alentejo

La cocina alentejana hace mucho con poco: la açorda, sopa de pan con ajo y cilantro en la que se escalfa un huevo, las migas, el guiso de cordero. El cerdo negro, cebado con bellota, da el jamón de Barrancos; el queso de Serpa se cuaja con flor de cardo.

En torno a Vidigueira todavía se elabora el vino de talha en tinajas de barro, como en tiempos de los romanos, y las tinajas se abren por San Martín. Por la noche, en las tabernas de Serpa, a veces unos hombres entonan el cante alentejano, un canto polifónico que la Unesco declaró patrimonio inmaterial en 2014.