A Riviera Albanesa, de Vlorë a Ksamil

A estrada da costa jónica

A Riviera Albanesa começa por uma subida. A partir da baía de Vlorë, a estrada SH8 sobe por um pinhal até ao passo de Llogara, a 1027 metros. No alto, a costa aparece de repente, com as suas curvas apertadas até ao mar Jónico. Um túnel com portagem evita agora o passo: pela vista, apanhe a estrada antiga.

Ao pé do passo, a estrada segue de aldeia em aldeia. Dhërmi, Vuno, Qeparo e a cidade velha de Himarë estão construídas nas alturas. Em Himarë e em Dhërmi, muitos habitantes falam um dialeto grego, além do albanês. As praias ficam mais abaixo: Jalë, Livadhi e Gjipe, à saída de um desfiladeiro. Mais a sul, a longa praia de Borsh acompanha a estrada debaixo das oliveiras, e Lukovë desce até ao mar em socalcos de citrinos.

A viagem termina em Ksamil, em frente a pequenos ilhéus arborizados, numa água límpida e turquesa. Logo a sul, as ruínas de Butrint ocupam uma península entre um lago e um canal. No interior, o Syri i Kaltër é uma nascente de um azul profundo, no meio das árvores.

No alto da colina de Butrint, um castelo veneziano acolhe o museu do sítio. Venha ao fim do dia, quando o calor e a multidão diminuem.

Numa colina perto de Finiq, Phoinikè era a capital dos Caónios, um povo do Épiro; o seu grande teatro data do século III a.C. Saranda é a antiga Onchesmos. Em pleno centro, visitam-se os restos de uma sinagoga do século V, transformada em igreja no século VI. O nome moderno de Saranda vem do mosteiro bizantino dos Quarenta Santos, cujas ruínas dominam a cidade.

Uma costa fortificada durante muito tempo

Durante séculos, otomanos e venezianos disputam esta costa. Corfu, mesmo em frente, continua veneziana até 1797. Em 1537, o sultão Solimão, o Magnífico, manda construir o castelo de Lëkurës por cima de Saranda, contra os venezianos. No início do século XIX, Ali Paxá de Tepelenë, senhor do Épiro em nome dos otomanos, fortifica por sua vez o litoral. Em Porto Palermo, uma inscrição data o seu forte de 1804 e diz que foi construído por engenheiros franceses.

É em Vlorë que Ismail Qemali proclama a independência da Albânia, a 28 de novembro de 1912. Sob o regime comunista de Enver Hoxha, o país fecha-se. De 1967 a 1986, cobre-se de bunkers de betão, que ainda se veem nas praias. A Riviera era então uma costa militar. Abre-se ao turismo no início dos anos 1990 e desde então constrói-se depressa, sobretudo em Ksamil e em Dhërmi.

O que não perder

1. 1O passo de LlogaraA descida em curvas e contracurvas até à Riviera, pela estrada antiga.
2. 2O mosteiro de ZvërnecUm mosteiro medieval num ilhéu da lagoa de Narta, no fim de uma passadeira de madeira.
3. 3A praia de GjipeUma enseada à saída de um desfiladeiro, acessível a pé ou de barco.
4. 4A cidade velha de HimarëO bairro de Kastro e as suas igrejas, dentro das muralhas do castelo.
5. 5O castelo de Porto PalermoO forte de Ali Paxá na sua península, ao fundo de uma baía quase fechada.
6. 6O Syri i KaltërOs mergulhadores desceram a 50 metros na nascente sem lhe encontrar o fundo.

A Riviera Albanesa em imagens

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A água límpida e turquesa do Syri i Kaltër, debaixo das árvores.

A mesa da Riviera

Na costa, come-se peixe grelhado, polvo e mexilhões criados no lago de Butrint. O azeite vem dos olivais de Borsh, as laranjas e os limões dos socalcos de Lukovë.

O byrek, uma tarte de massa folhada com queijo ou espinafres, come-se a qualquer hora. Nas encostas de Llogara, vende-se mel e çaj mali, o chá de montanha. A refeição acaba muitas vezes com um copo de raki.