Le Tessin : Verzasca, Maggia et les châteaux de Bellinzone

Deux lacs et deux vallées

Au Tessin, les vallées de montagne commencent à quelques kilomètres des lacs. Le voyage part de Lugano, monte au Monte Brè pour la vue, puis passe par Gandria et Morcote, au bord du lac de Lugano. À l’ouest, Locarno et Ascona bordent le lac Majeur.

La route du val Verzasca passe à côté d’un barrage haut de 220 mètres, connu pour le saut à l’élastique du film GoldenEye. Elle suit ensuite une rivière très claire, qui coule sur des dalles de gneiss polies, jusqu’à Sonogno, au fond du val. À Lavertezzo, le Ponte dei Salti franchit la rivière en deux arches. La baignade y est dangereuse : l’eau est froide, le courant fort, et le niveau monte vite après un orage.

Le val Maggia commence aux gorges de Ponte Brolla. À Bignasco, deux routes partent : l’une monte vers Mogno, l’autre entre dans le val Bavona. Ce val n’est pas relié au réseau électrique, sauf le hameau de San Carlo. Ses hameaux de pierre sont serrés au pied d’énormes rochers.

En 1500, les habitants chassent les troupes françaises et se placent sous la protection d’Uri, Schwyz et Unterwald. Pendant près de trois siècles, le Tessin est gouverné par les Confédérés. Il devient un canton suisse en 1803. C’est aujourd’hui le seul dont l’italien est l’unique langue officielle.

Castelgrande a été restauré dans les années 1980 par l’architecte Aurelio Galfetti. Un ascenseur creusé dans le rocher y monte depuis la ville basse.

Locarno, Ascona et le Monte Verità

Au-dessus de Locarno, le sanctuaire de la Madonna del Sasso est bâti sur un rocher. Selon la tradition, un frère franciscain y a vu la Vierge en 1480. On y monte par un chemin de croix ou en funiculaire. En bas, la Piazza Grande accueille chaque mois d’août le Festival du film, créé en 1946 : 8 000 places en plein air.

À Ascona, en 1900, un petit groupe mené par Henri Oedenkoven et Ida Hofmann s’installe sur une colline au-dessus du bourg. Il la baptise Monte Verità, la « montagne de la vérité ». On y vit végétarien et on y pratique le nudisme. Hermann Hesse et Carl Gustav Jung y sont passés. Un musée raconte aujourd’hui cette histoire. Depuis Ascona, un bateau mène en un quart d’heure aux îles de Brissago et à leur jardin botanique.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le Monte BrèÀ 925 mètres, réputé l’un des sommets les plus ensoleillés de Suisse ; un funiculaire y monte depuis 1912.
2. 2GandriaUn village sans voitures au-dessus du lac ; en face, le Musée suisse des douanes raconte la contrebande.
3. 3MorcoteDes arcades au bord de l’eau et un grand escalier jusqu’à l’église Santa Maria del Sasso.
4. 4CorippoLongtemps la plus petite commune de Suisse ; plusieurs de ses maisons vides forment aujourd’hui un hôtel réparti dans le village.
5. 5L’église de MognoDétruite par une avalanche en 1986, l’église a été reconstruite par Mario Botta en marbre blanc et gneiss gris.
6. 6La cascade de ForoglioElle tombe d’environ 110 mètres, juste derrière les maisons de pierre du hameau.

Le Tessin en images

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La cascade de Foroglio, dans le val Bavona.

La table tessinoise

Au Tessin, on mange au grotto. Les grotti étaient à l’origine des caves fraîches adossées à la roche, où l’on gardait le vin et le fromage. Beaucoup sont devenus de petits restaurants, avec des tables de granit sous les châtaigniers. On y sert la polenta, le risotto, la charcuterie et les formaggini, petits fromages frais.

Le vin rouge du canton est le merlot, choisi en 1906 après que le phylloxéra a détruit la plupart des vignes. On le boit dans un boccalino, une petite cruche en céramique. En automne, la châtaigne est partout : en farine, en gâteau ou grillée.