La Rioja et la Navarre, des vignes au Chemin de Saint-Jacques

Des vignes de la Rioja aux montagnes de Navarre

La route part de Logroño et entre tout de suite dans les vignes. Au nord de l’Èbre, la Rioja alavesa s’étend au pied de la sierra de Cantabria, qui l’abrite des vents du nord. Laguardia se voit de loin, village fortifié sur sa butte. Son sous-sol est creusé de caves, une sous presque chaque maison. À Elciego, le titane ondulé de Frank Gehry coiffe la bodega Marqués de Riscal. Près de Laguardia, Santiago Calatrava a dessiné celle d’Ysios.

À Haro, le quartier de la gare aligne de grandes maisons de vin centenaires, ouvertes à la visite. Le vignoble moderne naît au XIXe siècle. Dès les années 1850, des pionniers formés à Bordeaux introduisent l’élevage en barrique de chêne. Puis le phylloxéra ravage le Bordelais, et des négociants français viennent acheter du vin en Rioja.

Plus à l’est, en Navarre, on passe en une heure des vignes et des vergers de l’Èbre aux montagnes humides du nord. Pampelune, la capitale, vit autour de sa vieille ville et de sa citadelle en étoile du XVIe siècle, devenue un grand parc. Elle est surtout connue pour les Sanfermines, une fête qu’Hemingway a rendue célèbre dans « Le soleil se lève aussi ». Chaque matin du 7 au 14 juillet, les taureaux courent dans les rues jusqu’aux arènes. À l’ouest de Pampelune, le nacedero de l’Urederra est une source aux eaux turquoise, au pied des falaises de la sierra d’Urbasa. Un sentier y mène, et l’accès est limité chaque jour.

Les deux monastères sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1997. On visite Yuso, puis on monte à Suso en navette.

Le castillan et le basque des gloses reflètent la région, entre la Castille, le Pays basque et la Navarre. La Rioja doit son nom, dit-on, au río Oja, une rivière du bassin de l’Èbre. C’est la plus petite communauté autonome de l’Espagne continentale. Son vignoble déborde pourtant sur le Pays basque et la Navarre. La Navarre a été un royaume indépendant jusqu’en 1512. Elle garde un statut à part, hérité de ses anciens droits, les fueros.

Sur le Chemin de Saint-Jacques

Le Camino francés, la grande route vers Compostelle, traverse la région d’est en ouest. À Puente la Reina, les chemins venus de France se rejoignent. Ils franchissent ensemble l’Arga sur un pont roman, bâti pour les pèlerins au XIe siècle. Tout près, la chapelle octogonale d’Eunate se dresse seule au milieu des champs. Près d’Estella, la fontaine d’Irache offre du vin aux pèlerins.

À Santo Domingo de la Calzada, une poule et un coq vivants sont gardés dans la cathédrale. Ils rappellent une légende : un pèlerin pendu à tort aurait survécu au gibet, et les volailles rôties dans l’assiette du juge se seraient levées pour le prouver.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1LaguardiaUn village fortifié au-dessus des vignes, creusé de caves.
2. 2Le quartier de la gare de HaroDes bodegas centenaires porte à porte, à visiter et à goûter.
3. 3Les monastères de San MillánSuso dans la montagne, Yuso au fond de la vallée, et les premières gloses en langue romane.
4. 4Santo Domingo de la CalzadaLa cathédrale du Chemin, et son poulailler.
5. 5EunateUne chapelle romane octogonale, seule au milieu des champs.
6. 6La fontaine du vin d’IrachePrès d’Estella, une fontaine qui offre du vin aux pèlerins.

La Rioja et la Navarre en images

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Une maison de vin du quartier de la gare, à Haro.

La table de la Rioja

Le rioja se classe selon la durée de son élevage : crianza, reserva, gran reserva. On le boit à Logroño dans la calle Laurel, une rue de bars à pinchos où chacun a sa spécialité : champignons grillés, brochettes, oreilles de porc.

Les patatas a la riojana, mijotées au chorizo, se mangent partout, et les pochas, des haricots frais, à la fin de l’été. La Navarre ajoute ses légumes et son fromage de brebis du Roncal.