Les Alpes albanaises : Theth, Valbona et le lac de Koman

Au nord de l’Albanie, deux villages de montagne, Theth et Valbona, au pied de grandes parois calcaires. Une boucle de six jours depuis Shkodër, par un col, un ferry sur le lac de Koman et un passage au Kosovo.

Albanie

L’église de Theth dans les prés, sous les parois calcaires des Alpes albanaises.

Des cols, des cascades et un lac entre les falaises

Les Alpes albanaises commencent à une heure de Shkodër. Après Bogë, la route monte en lacets jusqu’au col de Thorë (Qafa e Thorës), vers 1 700 mètres, puis redescend dans la vallée de Shala jusqu’à Theth, un village de maisons de pierre dispersées dans les prés. Il y a quelques années, la route n’était encore qu’une piste pour les 4×4.

À Theth, on marche : la cascade de Gjeçaj à deux pas du village, le canyon de Grunas, puis le Blue Eye, une vasque turquoise à une heure de sentier depuis Ndërlysaj.

Pour rejoindre Valbona, on prend le ferry du lac de Koman. Il embarque quelques voitures au pied du barrage et remonte pendant plus de deux heures une gorge du Drin, entre des falaises qui plongent dans l’eau verte. Le retour passe par le Kosovo, avec un arrêt possible dans la vieille ville de Prizren, sous sa forteresse. On rejoint ensuite Kukës, au bord du lac de Fierza.

Les remparts de Rozafa au-dessus des rivières et de la plaine de Shkodër.

Shkodër et la légende de Rozafa

Shkodër est la grande ville du Nord et la porte des montagnes. Le château de Rozafa la domine depuis une colline d’environ 130 mètres, au-dessus de la Buna et du Drin. Les murs qu’on voit aujourd’hui sont surtout vénitiens. Selon la légende, trois frères bâtissaient la forteresse, mais les murs s’écroulaient chaque nuit. Un vieux sage leur dit d’y emmurer celle de leurs épouses qui apporterait le repas le lendemain. Ce fut Rozafa, la femme du cadet. Elle demanda qu’on laisse libres un œil, une main, un pied et un sein, pour continuer à nourrir son fils.

Au pied du château, la mosquée de Plomb date de 1773 ; ses coupoles étaient couvertes de plomb. Plus loin, le pont de Mes, construit vers 1770 sur le Kir, aligne treize arches sur 108 mètres.

La Fototeka Marubi garde les archives d’un studio photo fondé en 1856, avec de nombreux portraits de montagnards. La cathédrale Saint-Étienne rappelle que Shkodër est une ville catholique. En 1967, l’Albanie se déclare État athée et la cathédrale devient un palais des sports. Elle rouvre en 1990.

Elle demanda qu’on laisse libres un œil, une main, un pied et un sein, pour continuer à nourrir son fils.

Le Kanun et la tour de Theth

Les montagnes du Nord ont longtemps vécu selon le Kanun, un droit coutumier transmis oralement et attribué, selon la tradition, au prince Lekë Dukagjini, au XVe siècle. Il repose sur la besa, la parole donnée, et sur l’hospitalité. Il règle aussi la vengeance du sang : un meurtre appelle un meurtre, parfois pendant des générations.

À Theth, la tour d’enfermement (kulla e ngujimit) est l’une des rares encore debout. Un homme menacé par une vendetta s’y enfermait pendant que les familles négociaient. L’Anglaise Edith Durham, venue en 1908, décrit pourtant dans « High Albania » un Theth d’environ 180 maisons, presque sans vendettas.

Une maison de pierre restaurée à Drisht, au pied de la colline du château.

Le château de Drisht

Shkodër, comté de Shkodër · à 15 minutes du pont de Mes

Un village fortifié du Moyen Âge, ancien évêché, perché au-dessus de la vallée du Kir. Ses ruines gardent des murs de pierre sèche et les traces d’une dizaine de maisons. On finit la montée à pied.

Infos pratiques

Quand y aller: De juin à septembre. La route de Theth est souvent impraticable en hiver, jusqu’en avril. Le ferry de Koman navigue surtout d’avril à octobre : vérifier les dates auprès de l’exploitant.
Y aller: Shkodër est à environ une heure et demie de l’aéroport de Tirana.
Accès: La route de Theth est goudronnée, mais elle est étroite et sinueuse, comme celle de Koman. On rejoint le quai du ferry par un tunnel à une voie, limité à 3,75 mètres de haut.
Dormir en van: Campings au bord du lac de Shkodër et dans les jardins de maisons d’hôtes à Theth et à Valbona. La route de Theth et le ferry ne conviennent pas aux grands camping-cars.
À savoir: Le ferry part de Koman à 9 h, sur réservation pour les voitures. Au Kosovo : autorisation écrite du loueur et assurance frontière. Peu de distributeurs : prévoir des leks.
Compter: Six jours pour la boucle ; cinq si l’on revient par le ferry, sans passer par le Kosovo.

Le lac de Koman serpente au fond de ses gorges, vu d’en haut.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1Le col de ThorëDes lacets au-dessus de Bogë, puis la vue d’un coup sur la vallée de Shala.
2Le canyon de GrunasUne cascade au fond d’un canyon étroit, à une demi-heure de marche.
3Le Blue Eye de ThethUne vasque turquoise au pied d’une petite cascade, glacée même en août.
4Le lac de KomanUne gorge du Drin noyée par un barrage achevé en 1985, à parcourir en bateau.
5ValbonaDes maisons sous les sommets, et le sentier qui rejoint Theth par un col.
6Le château de PecaDes ruines sur une presqu’île du lac de Fierza, qui a noyé l’ancienne Kukës en 1976.

Les Alpes albanaises en images

Le Blue Eye de Theth, une vasque turquoise au pied d’une petite cascade.

Les sommets encore enneigés, vus du col de Thorë au printemps.

Une maison traditionnelle de Valbona, sous les pics calcaires.

Le Blue Eye de Theth, une vasque turquoise au pied d’une petite cascade.

La table des Alpes albanaises

Dans les maisons d’hôtes, le dîner vient de la ferme : agneau, fromage, yaourt, miel, et la truite dans la vallée de Valbona. La flija, de fines couches de pâte et de crème, cuit des heures sous le saç, un couvercle chargé de braises.

À Shkodër, on mange la carpe du lac. Le raki, eau-de-vie de prune ou de raisin, est offert à l’arrivée.

Un itinéraire accompagne cet article