Van de Donaubocht naar Tokaj, door Noord-Hongarije

Van de Donau naar de wijngaarden van Tokaj

De reis begint ten noorden van Boedapest en volgt de Donau. Na Szentendre loopt de weg langs de rechteroever tot Visegrád. Daar stroomt de rivier tussen beboste heuvels door en draait naar het zuiden: dat is de Donaubocht. Verderop torent de koepel van de basiliek van Esztergom boven de stad uit. Je steekt de Mária Valériabrug over naar Štúrovo, in Slowakije, en ziet de basiliek dan aan de overkant.

In de heuvels in het noordoosten ligt Hollókő, een dorp van witte huizen met houten puntgevels. De weg door het Mátragebergte klimt onder de beuken naar Kékestető, op 1014 meter het hoogste punt van Hongarije. Eger is een barokstad aan de voet van de Bükk. Verder naar het noorden, in Szilvásvárad, loop je de vallei van de Szalajka in tot een waterval. Nog verder naar het noorden, in Aggtelek, staat de Baradlagrot op de Werelderfgoedlijst.

De reis eindigt in de Tokajstreek. Wijnboerendorpen liggen op een rij aan de voet van vulkanische heuvels vol wijnstokken, boven de Bodrog. In de herfst zorgt het vocht van de rivieren voor edele rotting, waaruit de zoete wijnen van Tokaj ontstaan.

Esztergom, iets verder stroomopwaarts, is nog ouder. Volgens de overlevering werd de heilige Stefanus, de eerste koning van Hongarije, hier geboren en daarna rond het jaar 1000 gekroond.

De basiliek, de grootste kerk van het land, werd in 1856 ingewijd, met een mis die Franz Liszt voor de gelegenheid schreef. Een trap leidt naar de koepel, vanwaar je de Donau en Slowakije ziet.

Eger, grensstad tegenover de Ottomanen

In de 16e eeuw bezetten de Ottomanen het midden van Hongarije, en het noorden wordt een grens. In 1552 verdedigt István Dobó de burcht van Eger met zo’n 2000 mensen tegen een leger van 35.000 tot 40.000 man. Het beleg duurt meer dan een maand, en de Ottomanen trekken weer weg. Volgens de legende zien de belegeraars dat de baarden van de verdedigers rood zijn van de wijn, en denken ze dat die stierenbloed drinken. Daaraan dankt de wijn van Eger zijn naam, Egri Bikavér, ‘stierenbloed’. De roman van Géza Gárdonyi, ‘De sterren van Eger’, maakte er een nationaal verhaal van, dat op school wordt gelezen.

Toch valt de stad in 1596, en ze blijft 91 jaar Ottomaans. Een minaret van 40 meter stamt uit die tijd. Het is een van de noordelijkste Ottomaanse minaretten van Europa.

Wat je niet mag missen

1. 1De citadel van VisegrádVanaf de muren zie je de Donau tussen de beboste heuvels naar het zuiden draaien.
2. 2SzentendreOrthodoxe kerken, gebouwd door Serviërs die er in 1690 aankwamen, en een kunstenaarskolonie.
3. 3HollókőEen Palócdorp, sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst, met zijn burcht op een kwartier lopen.
4. 4De Vallei van de Mooie VrouwenIn Eger een dal vol wijnkelders, waar je de wijn bij de wijnmaker proeft.
5. 5De vallei van de SzalajkaGesloten voor auto’s: je loopt erdoor omhoog of neemt het boslijntje tot de Fátyolwaterval.
6. 6De burcht van SárospatakDe samenzweerders rond Wesselényi kwamen er naar verluidt bijeen, in een kleine zaal met een gebeeldhouwde roos.

Noord-Hongarije in beeld

i

i

i

De geplaveide straat van het oude dorp Hollókő, met witte huizen en geraniums.

De keuken van Noord-Hongarije

Het is een keuken met paprika: gulyás, een rundvleessoep, en pörkölt, een stoofpot. Langs de weg eet je een lángos, gefrituurd deeg met zure room en kaas. In Szilvásvárad krijg je forel uit de vallei van de Szalajka.

Eger maakt Egri Bikavér, een rode blend. In de Tokajstreek proef je furmint, droog of zoet, en aszú, gemaakt van druiven die door edele rotting zijn aangetast. De kelders hebben muren vol zwarte schimmel. Lodewijk XIV zou de wijn ‘wijn van koningen, koning van wijnen’ hebben genoemd.