I Paesi Baschi dei due versanti

Dalla costa ai paesi di montagna

L’anello parte da Saint-Jean-de-Luz e segue la cornice basca fino a Hendaye. Lì, il castello di Abbadia si erge sopra il mare. Poi si passa il Bidasoa: di fronte, Hondarribia ha conservato i bastioni, il castello di Carlo V e i balconi colorati. La strada prosegue fino a San Sebastián, con la spiaggia della Concha e il monte Urgull, in fondo alla baia.

Poi la strada lascia il mare per le colline verdi della Navarra. I paesi di montagna sono a una ventina di chilometri dalle spiagge. Le strade diventano strette e tortuose. Attraversano Lesaca e Zugarramurdi, poi rientrano in Francia ad Ainhoa e Sare, ai piedi della Rhune.

Si passa da un Paese all’altro quasi senza accorgersene. Il vero contrasto è tra la costa e l’interno. L’anello lascia da parte Biarritz e Baiona, a meno di mezz’ora a nord di Saint-Jean-de-Luz.

Da una parte all’altra del confine, i paesi si somigliano. Ognuno ha il suo frontone, spesso addossato alla chiesa, ed è lì che il paese si ritrova la domenica. La pelota vi si gioca a mano nuda, con la pala o con la chistera, un guanto di vimini che lancia la palla a oltre duecento chilometri orari. Le case hanno muri bianchi, graticci e persiane rosso sangue di bue o verdi. Sull’architrave si leggono il nome della famiglia e la data di costruzione. La casa, l’etxe, ha contato a lungo più di chi la abitava: se ne portava il nome.

Sui cartelli e sui menù si legge anche l’euskara, la lingua basca. Non ha parentele note con nessun’altra lingua d’Europa. Si parla in sette province, tre in Francia e quattro in Spagna, riunite sotto uno stesso nome, Euskal Herria. È la lingua, più del confine, a disegnare il paese. Nei paesi dell’interno resta la lingua di tutti i giorni.

Il confine, dal Bidasoa alla Rhune

Il 7 novembre 1659 Francia e Spagna firmano il trattato dei Pirenei sull’isola dei Fagiani, in mezzo al Bidasoa. I due Paesi la amministrano a turno, sei mesi ciascuno. Il trattato fissa il confine a grandi linee e prevede un matrimonio. Nel giugno 1660 Luigi XIV sposa l’infanta Maria Teresa nella chiesa di Saint-Jean-Baptiste a Saint-Jean-de-Luz. Secondo la tradizione, la porta da cui sono usciti gli sposi è stata poi murata. La si vede ancora sul fianco della chiesa.

Il confine passa anche sulla cima della Rhune, a 905 metri. Un trenino a cremagliera, in servizio dal 1924, vi sale in trentacinque minuti dal col de Saint-Ignace. Attraversa brughiere dove pascolano i pottoks, i piccoli cavalli semiselvatici dei Paesi Baschi. In cima, lo sguardo spazia dalla costa delle Landes alle vette dei Pirenei. Sul versante spagnolo, alcune ventas, locande e botteghe di confine, servono da mangiare a due passi dalla Francia.

Da non perdere

1. 1La RhuneLa cima di confine, raggiungibile a piedi o con il treno a cremagliera.
2. 2I paesi dell’internoAinhoa e Sare: case a graticcio rosse e frontoni per la pelota.
3. 3La cornice bascaTra Hendaye e Saint-Jean-de-Luz, la costa cade a picco sull’Atlantico.
4. 4HondarribiaUna città vecchia fortificata dai balconi colorati, proprio di fronte a Hendaye, dall’altra parte del Bidasoa.
5. 5La ConchaLa baia di San Sebastián, una delle spiagge urbane più celebri d’Europa.
6. 6ZugarramurdiLa grotta dei sabba e il museo delle streghe, a pochi minuti dal confine.

I Paesi Baschi per immagini

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Una casa del Labourd e il campanile di Ainhoa.

La tavola basca

Sul versante francese, il peperoncino di Espelette profuma molti piatti, dall’axoa di vitello al prosciutto di Baiona. Il gâteau basque, alle ciliegie nere o alla crema, si vende in ogni paese.

Sul versante spagnolo, San Sebastián è la città dei pintxos: piccoli bocconi allineati sul bancone dei bar. Si accompagnano con un bicchiere di txakoli, il vino bianco leggermente frizzante della costa.