Du coude du Danube à Tokaj, la Hongrie du Nord

Six jours de Budapest à Tokaj, par le coude du Danube, les monts Mátra et Eger. Des citadelles royales, un village classé, des caves creusées dans la roche et les vins doux du Tokaj.

Hongrie· Slovaquie

La basilique d’Esztergom au-dessus des remparts du château.

Du Danube aux vignes de Tokaj

Le voyage part du nord de Budapest et suit le Danube. Après Szentendre, la route longe la rive droite jusqu’à Visegrád. Là, le fleuve passe entre des collines boisées et tourne vers le sud : c’est le coude du Danube. Plus loin, la coupole de la basilique d’Esztergom domine la ville. On passe le pont Mária Valéria jusqu’à Štúrovo, en Slovaquie, d’où l’on voit la basilique en face.

Au nord-est, dans les collines, se trouve Hollókő, un village de maisons blanches à pignon de bois. La route des monts Mátra monte sous les hêtres jusqu’à Kékestető, à 1 014 mètres, le point le plus haut de Hongrie. Eger est une ville baroque au pied du Bükk. Plus au nord, à Szilvásvárad, on remonte la vallée de Szalajka jusqu’à une cascade. Plus au nord encore, à Aggtelek, la grotte de Baradla est classée à l’Unesco.

Le voyage finit dans le Tokaj. Des villages de vignerons s’alignent au pied de collines volcaniques couvertes de vignes, au-dessus du Bodrog. À l’automne, l’humidité des rivières favorise la pourriture noble, qui donne les vins doux de Tokaj.

Le coude du Danube vu de la citadelle de Visegrád, entre les collines boisées.

La Hongrie des rois

Au Moyen Âge, le coude du Danube est le cœur du royaume. Visegrád devient résidence royale dans les années 1320, sous Charles Robert. En 1335, les rois de Hongrie, de Bohême et de Pologne s’y réunissent pendant plusieurs semaines. La citadelle, sur la colline, garde la Sainte Couronne. En 1440, Helene Kottanner, au service de la reine, la vole sur son ordre et l’emporte cachée dans un coussin.

Esztergom, un peu plus en amont, est plus ancienne encore. Selon la tradition, saint Étienne, le premier roi de Hongrie, y est né, puis y a été couronné vers l’an 1000.

Sa basilique, la plus grande église du pays, a été consacrée en 1856, avec une messe écrite pour l’occasion par Franz Liszt. Un escalier monte à la coupole, d’où l’on voit le Danube et la Slovaquie.

Le siège dure plus d’un mois, et les Ottomans repartent.

Eger, ville frontière face aux Ottomans

Au XVIe siècle, les Ottomans occupent le centre de la Hongrie, et le nord devient une frontière. En 1552, István Dobó défend le château d’Eger avec environ 2 000 personnes contre une armée de 35 000 à 40 000 hommes. Le siège dure plus d’un mois, et les Ottomans repartent. Selon la légende, les assiégeants voient les barbes des défenseurs tachées de vin rouge et croient qu’ils boivent du sang de taureau. Le vin d’Eger en tient son nom, Egri Bikavér, « sang de taureau ». Le roman de Géza Gárdonyi, « Les Étoiles d’Eger », en a fait un récit national, lu à l’école.

La ville tombe pourtant en 1596 et reste ottomane pendant 91 ans. Un minaret de 40 mètres date de cette époque. C’est l’un des minarets ottomans les plus au nord d’Europe.

Le château de Füzér

Füzér, Borsod-Abaúj-Zemplén · à 45 minutes de Sárospatak

Un château blanc, perché sur une ancienne cheminée volcanique, près de la frontière slovaque. Restauré, il a rouvert en 2016. Après la bataille de Mohács, en 1526, la Sainte Couronne y fut cachée pendant au moins un an.

Infos pratiques

Quand y aller: De mai à octobre ; septembre et octobre pour les vendanges. En hiver, neige et verglas sont possibles dans le Mátra et le Bükk.
Y aller: Budapest a un aéroport international. Tokaj est à environ deux heures et demie de Budapest par l’autoroute M3.
Accès: Tout est goudronné. La montée à la citadelle de Visegrád est étroite : en grand camping-car, on la fait à pied. Entre Eger et Miskolc, la route du Bükk par Lillafüred est étroite et sinueuse ; les grands véhicules prennent l’autoroute M3.
Dormir en van: Campings au bord du Danube autour de Visegrád, à Eger et à Tokaj, au bord de la Tisza. Le camping sauvage n’est pas autorisé.
À savoir: Vignette électronique (e-matrica) obligatoire sur les autoroutes ; les routes nationales sont gratuites. Au-delà de 3,5 tonnes, péage au kilomètre (HU-GO), aussi sur bien des routes nationales. Pièce d’identité pour la Slovaquie.
Compter: Six jours de Budapest à Tokaj, une demi-journée de plus pour le château de Füzér.

Erdőhorváti et les collines boisées du Zemplén, dans le Tokaj-Hegyalja.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1La citadelle de VisegrádDepuis les remparts, le Danube tourne vers le sud entre les collines boisées.
2SzentendreDes églises orthodoxes bâties par des Serbes arrivés en 1690, et une colonie d’artistes.
3HollókőUn village palóc inscrit à l’Unesco en 1987, et son château à un quart d’heure à pied.
4La vallée des Belles FemmesÀ Eger, un vallon bordé de caves où l’on goûte le vin chez le producteur.
5La vallée de SzalajkaFermée aux voitures, elle se remonte à pied ou en petit train forestier jusqu’à la cascade Fátyol.
6Le château de SárospatakLes conjurés de Wesselényi s’y réunissaient, dit-on, dans une petite salle à la rose sculptée.

La Hongrie du Nord en images

La rue pavée du vieux village de Hollókő, ses maisons blanches et ses géraniums.

L’église baroque des Minorites sur la place Dobó, à Eger.

Les vignes à perte de vue dans la campagne d’Eger, sous le ciel bleu.

La rue pavée du vieux village de Hollókő, ses maisons blanches et ses géraniums.

La table de la Hongrie du Nord

C’est une cuisine au paprika : le gulyás, une soupe de bœuf, et le pörkölt, un ragoût. Au bord des routes, on mange un lángos, une pâte frite à la crème aigre et au fromage. À Szilvásvárad, on sert la truite de la vallée de Szalajka.

Eger produit l’Egri Bikavér, un assemblage rouge. Dans le Tokaj, on goûte le furmint, sec ou doux, et l’aszú, fait de grains touchés par la pourriture noble. Les caves ont des murs couverts d’une moisissure noire. On prête à Louis XIV la formule « vin des rois, roi des vins ».

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