Les pays baltes par la Via Baltica, de Tallinn à Vilnius

Trois pays du nord au sud

La route traverse l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie sur près de 900 kilomètres. La Via Baltica, la route européenne E67, relie Tallinn à la Pologne. Le voyage la suit de Pärnu à Riga, puis la quitte vers Šiauliai. Le paysage est plat, couvert de pins et de bouleaux. D’un pays à l’autre, la langue change : l’estonien est proche du finnois, le letton et le lituanien sont les deux dernières langues baltes encore parlées.

Entre Pärnu et Riga, la route longe la Baltique : la longue plage de Pärnu, puis les petites falaises de grès rouge de Veczemju, sur la côte lettone. À Saulkrasti, la dune blanche domine le golfe de Riga.

En chemin, on visite le palais baroque de Rundāle. Il est l’œuvre de Rastrelli, l’architecte du palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg. En Lituanie, le château de Trakai apparaît sur son île, au milieu d’un lac.

À Tallinn, la vieille ville a deux niveaux. En haut, la colline de Toompea, celle de la noblesse ; son château abrite le Parlement estonien. En bas, la ville des marchands, autour de l’hôtel de ville gothique et de l’église Saint-Olaf, haute de 124 mètres. À l’est, Pierre le Grand a fait bâtir le palais de Kadriorg pour sa femme Catherine, à partir de 1718.

À Riga, environ un tiers des immeubles du centre sont Art nouveau, surtout le long d’Alberta iela. Le marché central occupe d’anciens hangars à zeppelins.

La Voie balte et la colline des Croix

Le 23 août 1989, près de deux millions de personnes se sont donné la main sur plus de 600 kilomètres, de Tallinn à Vilnius par Riga. C’était la Voie balte. Elle dénonçait le pacte germano-soviétique de 1939, qui avait livré les trois pays à l’URSS. Cette chaîne humaine passait surtout par l’intérieur des terres. Ce voyage croise son tracé à Tallinn, à Riga, à Bauska et à Vilnius.

Au nord de Šiauliai, la colline des Croix (Kryžių kalnas) occupe un ancien tertre fortifié, celui de Jurgaičiai. Des croix y sont plantées, pense-t-on, depuis les insurrections contre l’Empire russe, en 1831 puis 1863. Sous l’URSS, les croix ont été rasées au bulldozer à trois reprises. Chaque fois, des croix ont été replantées. Jean-Paul II y est venu en 1993. En 2006, on y comptait plus de 100 000 croix.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La vieille ville de TallinnLes remparts, les toits rouges et l’hôtel de ville, vus des belvédères de Toompea.
2. 2L’Art nouveau de RigaLes façades sculptées d’Alberta iela, souvent signées Mikhaïl Eisenstein.
3. 3Le palais de RundāleLe palais baroque de Rastrelli, commencé en 1736, et ses jardins à la française.
4. 4KaunasCapitale provisoire de 1920 à 1939, ville moderniste inscrite à l’Unesco en 2023, avec le IXe fort, mémorial de la Shoah.
5. 5TrakaiLe château de brique rouge, rejoint à pied par un pont, et la kenesa des Karaïmes.
6. 6VilniusLa porte de l’Aurore, l’université, l’église Sainte-Anne, Užupis et la colline de Gediminas en fin de journée.

Les pays baltes en images

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La colline des Croix et le chemin de planches qui la traverse.

La table des pays baltes

Partout, on mange du pain noir de seigle. En Estonie, la kama, une farine de céréales grillées, se mélange au kéfir. Au marché central de Riga, on trouve poissons fumés, choucroute et miel, et le baume noir de Riga, une liqueur amère aux plantes.

En Lituanie, les cepelinai sont de grosses quenelles de pomme de terre farcies de viande. Le šaltibarščiai est une soupe froide de betterave et de kéfir, d’un rose vif. À Trakai, les Karaïmes, installés là par le grand-duc Vytautas selon la tradition, préparent les kibinai, des chaussons farcis.