Le lac de Constance, le tour des trois pays

Le tour du lac

Le lac de Constance mesure 63 kilomètres de long. Trois pays le bordent : l’Allemagne au nord, l’Autriche à l’est, la Suisse au sud. Sur la plus grande partie du lac, aucune frontière n’a jamais été fixée d’un commun accord.

Depuis Constance, un bac emmène les voitures jusqu’à Meersburg. Pendant la traversée, le château et la ville en terrasses se rapprochent. La rive nord est un pays de vergers et de vignes. Par temps clair, les Alpes et le Säntis, à 2 502 mètres, apparaissent en face.

À l’est, Lindau occupe une île reliée à la terre par un pont et une digue. À Bregenz, un téléphérique monte au Pfänder, à 1 064 mètres, d’où l’on voit presque tout le lac. À l’ouest, le lac se resserre et devient le Rhin, avec Stein am Rhein, Schaffhouse et les chutes du Rhin.

L’autre site Unesco du lac est l’île de Reichenau, inscrite en 2000. Selon la tradition, saint Pirmin y fonde un monastère en 724. Aux Xe et XIe siècles, ses moines peignent des manuscrits parmi les plus beaux d’Europe, aujourd’hui inscrits au registre Mémoire du monde.

On y arrive par une digue bordée de peupliers. L’île garde trois églises romanes. À Oberzell, l’église Saint-Georges conserve des peintures murales d’environ l’an 1000. Le reste de l’île est couvert de champs et de serres de légumes.

Constance, la ville du concile

De 1414 à 1418, Constance accueille un concile. À l’époque, trois papes se disputent l’Église. Deux sont déposés, le troisième abdique. Le 11 novembre 1417, le concile fait élire Martin V. Le vote a lieu dans le Konzil, un grand entrepôt bâti de 1388 à 1391 qui se dresse toujours sur le port. C’est la seule élection d’un pape jamais tenue sur le sol allemand. Le même concile a fait brûler le réformateur tchèque Jan Hus en 1415.

À l’entrée du port, l’Imperia se moque du concile. La statue de Peter Lenk, installée en 1993, mesure neuf mètres et tourne sur elle-même. Inspirée d’un conte de Balzac, elle tient dans ses mains deux petits hommes nus, l’un couronné, l’autre coiffé d’une tiare de pape.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1L’île de MainauUn jardin de 45 hectares autour d’un château baroque, fleuri du printemps à l’automne.
2. 2MeersburgSon château se dit le plus ancien d’Allemagne encore habité ; la poétesse Annette von Droste-Hülshoff y est morte en 1848.
3. 3La basilique de BirnauUne église baroque au milieu des vignes, avec son petit ange qui lèche le miel.
4. 4Le musée ZeppelinÀ Friedrichshafen, où le premier Zeppelin a décollé en 1900 ; une partie du Hindenburg y est reconstituée.
5. 5La Seebühne de BregenzLa plus grande scène sur l’eau du monde ; le festival y joue La traviata à l’été 2027.
6. 6Stein am RheinUne petite ville au bord du Rhin, avec ses façades peintes, dont certaines du XVIe siècle.

Le lac de Constance en images

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Le château Montfort de Langenargen, au bord de l’eau.

La table du lac de Constance

Le poisson du lac est le Felchen, une sorte de corégone, servi frit ou fumé. Sa pêche est interdite depuis 2024 sur la plus grande partie du lac ; elle reprendra en partie dès 2027, de mai à août. Côté allemand, on mange des Seelen, petits pains à l’épeautre parsemés de sel et de carvi. Côté autrichien, des Käsknöpfle, pâtes au fromage et aux oignons frits.

Les vignes de la rive nord donnent surtout du Müller-Thurgau et du pinot noir, à goûter à Meersburg. En face, la Thurgovie est le pays du cidre. On la surnomme pour rire « Mostindien ».