Les lacs italiens, du lac Majeur au lac de Garde

De lac en lac, de Milan à Vérone

Entre Milan et Vérone, la route passe d’un lac à l’autre, au pied des Alpes. Elle longe d’abord le lac Majeur, d’Arona à Stresa. À Arona, la statue de saint Charles Borromée, le San Carlone, a été achevée en 1698. Elle mesure 35 mètres avec le socle, et l’on peut monter à l’intérieur jusque dans la tête. À Stresa, des bateaux mènent aux îles Borromées.

Ces lacs remplissent des vallées creusées par les glaciers. L’eau adoucit l’hiver : oliviers et citronniers poussent au pied des montagnes. Après les lacs de Lugano et de Côme, on quitte l’eau pour Bergame, vénitienne de 1428 à 1797. Les remparts du XVIe siècle font six kilomètres autour de la Città Alta. Ils sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, comme la forteresse de Peschiera, sur le lac de Garde.

Le lac de Garde, le plus grand d’Italie, vient en dernier. Sa rive ouest est en Lombardie, sa rive est en Vénétie, et sa pointe nord était autrichienne jusqu’en 1918. Les Scaligeri de Vérone y ont bâti leurs châteaux. À Gardone, D’Annunzio a fait installer la proue d’un croiseur dans le parc de sa villa, le Vittoriale.

Le lac a la forme d’un Y à l’envers, avec Bellagio à la fourche. Les routes des rives sont étroites, et des bacs relient les villages d’une rive à l’autre. À Varenna, les maisons colorées entourent un petit port. Juste à côté, le Fiumelatte, le « fleuve de lait » décrit par Léonard de Vinci, ne court que 250 mètres avant d’atteindre le lac.

Le Tessin, l’Italie en Suisse

Entre le lac Majeur et le lac de Lugano, la route traverse le Tessin, le seul canton suisse entièrement italophone. Elle passe la frontière à Brissago, où les héros de « L’Adieu aux armes », d’Hemingway, arrivent à la rame depuis Stresa. Chaque mois d’août, le festival de Locarno projette des films en plein air sur la Piazza Grande. Au-dessus de la ville, un funiculaire monte à la Madonna del Sasso, un sanctuaire accroché au rocher depuis la fin du XVe siècle.

Melide, Capolago et Bissone sont de petits villages du lac de Lugano. Domenico Fontana, né à Melide, a dressé l’obélisque du Vatican. Son neveu Carlo Maderno, né à Capolago, a construit la façade de Saint-Pierre. Borromini venait de Bissone. Plusieurs bâtisseurs de la Rome baroque sont nés au bord du lac de Lugano.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les toits du Duomo de MilanOn marche parmi les flèches, sur un marbre de Candoglia qui descendait jadis le lac Majeur.
2. 2La Villa CarlottaPlus de 150 variétés de rhododendrons et d’azalées, en fleur au printemps, face à Bellagio.
3. 3MorcoteDes arcades au bord de l’eau et des escaliers jusqu’à l’église Santa Maria del Sasso.
4. 4SirmioneLe château scaligère, sa darse fortifiée, et une villa romaine que la tradition attribue à Catulle.
5. 5Le Monte BaldoDe Malcesine, un téléphérique aux cabines tournantes monte à 1 760 mètres.
6. 6L’Arena de VéroneL’amphithéâtre romain où l’on joue l’opéra l’été depuis 1913, guerres exceptées.

Les lacs italiens en images

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La Madonna del Sasso, accrochée au rocher au-dessus de Locarno et du lac Majeur.

La table des lacs

Ici, le poisson vient du lac : risotto aux filets de perche et lavaret. À Côme, on mange les missoltini, des aloses séchées et pressées avec du laurier. On les sert grillées, avec de la polenta. Au Tessin, les grotti, d’anciennes caves adossées à la roche, servent charcuterie et fromages avec un verre de merlot.

Bergame a ses casoncelli, des raviolis farcis. Sa « polenta e osei » est un gâteau couvert de pâte d’amande jaune et coiffé d’oiseaux en chocolat. Autour du lac de Garde, on goûte l’huile d’olive, les citrons des limonaie de Limone et les vins de Lugana et de Bardolino ; à Vérone, le risotto à l’amarone.